气温就是空气的温度。一般生活中所说的气温，是指气象观测所用的百叶箱中离地面1.5米高处的温度。这个温度基本上反映了观测地点（当地）的气温。气温是表示空气冷热程度的物理量，是空气分子平均动能大小的一种量度。
十九世纪三十年代，英国植物学家布朗用显微镜观察到，花粉在水面永无休止地作无规则的运动，这就是人所共知的布朗运动。人们还发现，往含有固体微粒的溶液加热，温度越高，布朗运动就越激烈。空气也是这样，当空气获得热量时，它的分子平均动能就增加，气温也就升高；反之，当空气失去热量时，它的分子平均动能就减小，气温也就随之降低。