古代印度由于地居温带，因而物产丰饶，促使人民富干玄想。公元前1500年左右，雅里安（Aryans）民族侵入北印度，他们最初带给当时西北部五河地方民族的宗教文化是“四吠陀典笈”，这时期宗教思想的特点是崇拜他们陆续塑造出来的神——多神教。公元前800年左右，吠陀时代的思想逐渐由西北方转向于恒河流域的中印度，而多神教的崇拜也转为一神教——即对所谓“梵天”的信仰。随着“梵天”的确立，他们又创造出“梵天生四姓”之说，即婆罗门（僧侣）、刹帝利（贵族）、毗舍（平民）、首陀（奴隶）阶级制度，十分严厉，作为掌握政权的刹帝利阶级，其重要决策及宗教大事还得听命于婆罗门阶级。“梵天生四姓”之说在当时的印度已占统治地位，但不满这一理论者仍在在有之，于是诸派哲学都应运而生，如数论、胜论、瑜伽、吠槽多……都有各自的不同宗教主张。后来，各派中的吠槽多派既远承古籍又有所发展，对纷歧的各派哲学作了调和，成为印度宗教思想的正统者，也称为印度教。
印度人民普遍信奉印度教，教民占人口90%以上；其次为伊斯兰教，佛教居少数。印度教主张万物有灵的“泛神论”，把许许多多大山大河，动物植物都敬奉为神，或当作精神的寄托，形成人与自然紧密联系的“梵文化”，处处体现人对自然的崇敬、感恩之情。钱币上印有三种动物：虎、犀和大象，国徽上有四种动物：雄狮、大象、骏马和公牛。
牛被印度人看作是神的化身，受到人们的保护不被宰杀。牛被称作“如意牛”，也代表幸福吉祥；印度人使用牛粪来治疗皮肤病和一般的外伤，疗效非常好。恒河是印度的圣河，她孕育了印度的文明，人们称天河，每年的许多节日和祭典都在恒河河畔举行，小孩子的成人礼也需要恒河水来淋浴。我们经常可以看到人们在恒河中洗浴身体，人们希望通过圣水消除疲劳、驱除疾病、洗净身体的罪恶。
印度无处不在的牛不仅数量极多，而且地位很高，简直到了“横行霸道”的程度。在那里，牛被奉为圣物，严禁屠杀，还受到法律的保护，在印度是吃不着牛肉的，但常常受到牛的恩惠：喝牛奶。
大街小巷到处闲逛的牛实际上是一种叫瘤牛的牛，这种牛肩上有瘤状突起，如同驼背。体毛乳白，双角高翘，两耳下垂，颈下垂肉晃了晃当，走起路来，昂首阔步，八面威风，俨然一个个牛魔王下世。但它们脾气平和，从不轻易攻击人，也不把公路上来往疾驰的汽车放在眼中，似乎知道没人敢碰它们。白天逛马路在路旁吃草，夜晚干脆巨石般地卧在马路中央，成为印度大街上不可或缺的一景。
印度人对这些牛也持不同态度，有送吃送喝，敬牛爱牛的；也有提出异议，要求驱牛的。有一些司机的车上常备一根竹棍，遇到“神牛”挡道，竟敢抡棍梆牛，但多数司机鸣笛示意，等牛不紧不慢地让道后才一踩油门，擦牛而过。