海南大学是2007年8月由华南热带农业大学和原海南大学合并组建而成的省属综合性重点大学，是海南省人民政府与教育部、财政部共建高校和国家“211工程”重点建设高校，同时还是国家大学生文化素质教育基地、全国华文教育基地、国家“中西部高校综合能力提升工程”高校、国家教育体制改革试点高校、全国大学生英语教学改革示范高校、全国毕业生就业典型经验高校和教育部“卓越工程师教育培养计划”高校，是具有推荐优秀应届本科毕业生免试攻读硕士研究生资格的高校、国家建设高水平大学公派研究生出国留学资格的高校和接受中国政府奖学金来华留学生资格的高校。
华南热带农业大学创建于1958年，与创建于1954年的中国热带农业科学院紧密结合，并称“热作两院”，被誉为我国热带农业科教领域的“双子星”。50年来，“两院人”经过艰苦卓绝的努力，使我国成为世界上唯一在北纬18-24度范围内大面积种植橡胶成功的国家，并由原来的植胶空白国，奇迹般地崛起为世界第五大产胶国，奠定了在橡胶和热带农业科教领域独一无二的地位，获得了包括国家发明奖一等奖、国家科技进步奖一等奖在内的900多项科教成果，为我国国防事业、为热区和海南经济社会发展作出了重大贡献。
原海南大学于1983年在一片荒滩地上艰苦起家，到合并前建起了全省规模最大、社会辐射力和影响力广泛的学科专业体系，成为省属综合性重点大学。原中共中央总书记胡耀邦为学校题写校名。2005年学校在教育部本科教学工作水平评估中荣获优秀并获准设立国家大学生文化素质教育基地，人才培养质量和科学研究能力大幅提高，整体办学水平持续提升，为海南经济社会发展作出了积极贡献。
海南大学现有海甸、儋州和城西三个校区，海甸校区为主校区，校园总占地面积5200余亩，校舍建筑面积130万平方米，图书馆藏书314余万册，建有体育馆、田径场、游泳池、篮球场、排球场和网球场等完备的场馆服务设施。现有在校生37900余人，其中全日制学生35000余人（博士研究生160余人，硕士研究生3000余人，本科生31800余人），成人学历教育学生2900余人（本科生1400余人，专科生1400余人），外国留学生150余人。
海南大学坚持人才强校战略，大力加强人才队伍建设。现有在编教职工2431人，其中专任教师1596人，高级职称人员900人，具有博士学位教师346人。双聘院士3人，国家教学名师1人，“国家杰出青年科学基金”获得者1人，中国科学院“百人计划”入选者1人，全国杰出专业技术人才1人，国家级突出贡献专家3人，“新世纪百千万人才工程”国家级人选10人，教育部“跨世纪优秀人才支持计划”人选6人，海南省高层次创新创业人才2人。
海南大学学科涵盖哲学、经济学、法学、文学、理学、农学、工学、管理学、艺术学等九大门类，科学布局，体系完整。现有四大学部、21个学院（部），2个国家级重点学科，1个国家级重点（培育）学科，6个国家“211工程”重点建设学科，12个省部级重点学科；拥有1个国家级重点实验室（培育基地），1个国家级实验教学示范中心，8个省部级重点实验室，4个省部级工程研究中心，2个海南省人文社科研究基地，1个教育部“长江学者和创新团队发展计划”创新团队；设有博士后流动站1个，一级学科博士点5个，二级学科博士点32个；一级学科硕士点24个，二级学科硕士点119个；本科专业74个；国家级教学团队2个，国家级特色专业8个，国家级精品课程2门，国家级双语教学示范课程1门，全国专业技术人才先进集体1个。
海南大学不断深化教育教学改革，创新人才培养模式，着力培养适应海南国际旅游岛建设需要的高素质人才，全面提高人才培养质量。承担1项国家教育体制改革试点项目和15项国家级教学质量工程项目。实施冬季小学期，邀请院士、长江学者、国家教学名师等国内外近百位专家前来授课，使学生能够分享到国内外优质教育资源；举办文理科实验班，探索精英人才个性化培养模式；创新人才培养模式，与天津大学等高校联合培养本科生，与中航特玻等企业开展订单式人才培养。启动研究生创新能力培养计划，构建开放创新的人才培养模式，建立研究生创新团队和联合培养基地，选送大批研究生赴国内外重点高校、科研机构访学交流，研究生发表高水平学术论文数量、参与国家重大科技支撑项目人次和获得优秀研究生论文数量逐年明显增加。三年来，“985工程”、“211工程”重点高校及中科院累计接收我校400多名优秀毕业生免试攻读硕士学位；我校学生在数学建模、电子设计、大学生英语演讲大赛等全国性学科竞赛活动中获奖48项。
