榆林学院是一所以能源化工类学科为主的多科性应用型本科院校，是国家能源化工基地和历史文化名城榆林唯一的普通高校，是陕西省教育厅和榆林市人民政府共建院校。学院前身是创建于1958年的绥德师范学院，1991年与榆林农林专科学校合并，更名为榆林高等专科学校。2003年经教育部批准升格为本科院校，定名为榆林学院。
建校以来，特别是升本以来，学院坚持“立足榆林，面向陕西，辐射周边，为榆林建设陕甘宁蒙晋接壤区中心城市、国家能源化工基地和陕西现代特色农业基地的‘两基地、一中心 ’服务，着力培养高素质应用型人才”的办学定位，坚定不移地走转型发展之路，经过多年努力，初步形成了以能源化工类学科为主体，教师教育、生态农业、经济管理类学科协调发展的办学格局。
榆林学院现占地64万平方米（960亩），校舍建筑面积45.7万平方米，教学仪器设备总值7600万元， 建有10个校级实验室，30个院系级实验室。纸本书刊99.3万册，电子图书110万册（种），电子资源（电子图书、随书光盘等）12195GB。订购和自建的全文数据库有：《中国期刊全文数据库》、《中国博士学位论文全文数据库》、《中国优秀硕士学位论文全文数据库》、《中国重要报纸全文数据库》、《人大报刊复印资料全文数据库》等。《榆林学院学报》、《榆林学院报》对外公开发行。
榆林学院设有16个院系（部），37个本科专业，19个专科专业，专业涵盖法学、文学、教育学、管理学、工学、理学、历史学、农学等8大学科门类。现有省级重点学科3个，省级重点扶持学科2个，省级特色专业4个，省级高职重点专业2个，省级实验教学示范中心1个，省级工程技术研究中心1个，市级工程技术研究中心3个，市级重点实验室4个，省级人文社会科学重点研究基地1个，省级精品课程6门，省级人才培养模式创新实验区1个。现有教职工855人，专任教师668人，教授63人，副教授139人，博士63人，硕士239人，留学归国人员22名，外籍教师4人，陕西省先进工作者1人，陕西省“三五人才”入选专家1人，陕西省教学名师3人，省级教学团队1个，硕士生导师10人，榆林市拔尖人才7人。
榆林学院主要面向陕西省招生，生源地已覆盖河南、河北、甘肃、湖北、吉林、四川、江西、内蒙、宁夏、山西等20多个省区。现有全日制本专科在校生12276名，高职、成教生三千余名，留学生12名。本科毕业生就业率一直保持在87%以上，本科生考研通过率近3年连续保持在14％左右，在司法考试、数学建模竞赛、机器人大赛、大运会等国家级和省级考试、赛事中，均取得了优异成绩。
建校以来，先后培养出四万余名具有较高层次的各类人才，毕业生遍布陕西及周边省区，其中，大中小学教师21000余人，公务员5200余人，工程技术人员6800余人，工商业从业人员7500余人，担任或曾担任县处级以上地方领导职务者达480人，为区域经济和社会发展做出了突出贡献，受到社会各界的广泛好评。
榆林学院设有5个研究中心，其中 “陕西省陕北绒山羊工程技术研究中心”是榆林市的第一个省级工程研究中心，2010年成功克隆出全国首只体细胞克隆陕北白绒山羊；陕北生态文化研究中心被确定为陕西（高校）哲学社会科学重点研究基地，经省文物局批准，2007年正式建成并开放了陕北历史文化博物馆。2006年以来，学院教师主持国家重大专项子项目2项，国家自然科学基金子项目2项，国家社科基金子项目1项，省级项目58项，厅（局）级项目200余项，横向项目6项。学校用于科研的经费支出超过3000万元。公开发表论文1616篇，其中核心期刊725篇，三大检索系统（SCI、EI、ISTP）收录论文71篇；出版专著40余部；获得国家发明专利8项；获得省级科研奖励8项，市厅级科研奖励10项。
榆林学院坚持开放办学，与美国阿肯色州立大学、澳大利亚堪培拉大学、台湾淡江大学等16所国（境）外大学签订了校际友好合作协议；与日本东京大学、大阪大学等国外知名高校建立了长期交流与合作关系。与西安交通大学、西北大学、陕西师范大学、西安石油大学、西安科技大学5所高校签署了《对口支援协议》，与西北农林科技大学形成结对共建关系，并与西北农林科技大学、西安石油大学联合培养农业推广硕士和工程硕士。与榆林靖边等县和中国石油长庆油田公司、陕西延长石油集团、榆林农业科学研究院、杨凌农业高新技术产业示范区靖边现代农业示范基地等企事业单位签署了全面合作协议。
经过50多年的努力，榆林学院已发展成为一所有层次、有规模、有特色、环境优美、人才荟萃、设施齐备的现代化高校，2007年，学院被列为陕西省能源化工人才培养基地；2008年，学院被确定为省市共建院校。学院连续多年被榆林市政府授予“为地方经济社会发展做出显著成绩先进单位”；2004年，教育厅授予学院“文明校园”称号；2010年，全国绿化委授予学院“全国绿化先进单位”称号。
今后，榆林学院将始终坚持以建设一所立足榆林、面向陕西、辐射周边，服务生产、建设、管理和教育的高品质应用型本科院校为目标，以“提高教育教学质量”为主题，以“转型升级”为主线，不断优化学科专业结构，加大内涵建设力度，进一步提升办学水平和层次，到2015年将学校建成陕甘宁蒙晋地区同类院校中竞争优势明显、具有专业硕士学位授予权、以工为主、多学科协调发展的应用型本科院校，再经过五年的建设与发展，到2020年将学校建成在国内有一定影响、特色更加显明的区域性应用型大学。
