晋朝时，有一位大学问家，名叫郭象，字子玄。年轻时的郭象，不仅好学，而且对于日常生活中所接触的一些现象，都能留心观察，然后再冷静地去思考其中的道理。这使得他知识渊博，对于事情的分析也常常很独到。因此，郭象年轻的时候，就已经是一个很有才学的人了。
后来，他又潜心研究老子和庄子的学说，并且对他们的学说有了深刻的理解。当时，有不少人慕名而来，请他出去做官，他都一概谢绝，每天只是埋头研究学问，或者和志同道合的人谈论哲理。他认为，只有这样，才能得到永恒的快乐，活得充实自在。但是，又过了些年，朝廷一再派人来请他，他实在推辞不掉，只得答应了，到朝廷中做了黄门侍郎。
到了京城，由于他的知识很丰富，所以无论对什么事情他都能说得头头是道，再加上他的口才很好，而且又非常喜欢发表自己的见解，因此每当人们听他谈论时，都觉得津津有味。当时有一位太尉王衍，十分欣赏郭象的口才，他常常在别人面前赞扬郭象说：“听象语，如悬河泻水，注而不竭。”意思是说，听郭象说话，就好像一条倒悬起来的河流，滔滔不绝地往下灌注，永远没有枯竭的时候。
后来，人们根据王衍的话，引申出“口若悬河”作为成语，用来形容某人能言善辩，讲起话来滔滔不绝。
