文章称，上世纪90年代，中国曾是世界上自杀率最高的国家之一，当时农村年轻妇女自杀率高得惊人。据2002年英国医学期刊《柳叶刀》数据，1995-1999年，每10万中国人中年均自杀23.2人。今年，香港大学发布报告显示，2009年至2011年这个数字下降至9.8人。
报告合著者之一、香港大学自杀预防研究中心主任叶兆辉教授表示，任何国家的自杀率都没有过如此迅速的下降。而且，专家们表示，中国还是在既未大幅改善心理健康服务，也没有为降低自杀率进行宣传的情况下，取得这一成就。35岁以下农村妇女自杀率下降幅度最大，似乎已下降90%。在2002年的柳叶刀报告里，这一组群中每10万人中有37.8人自杀，但新的报告中，每10万人中只有略超过3个人自杀。
自杀率下降不仅是这一个组群，中国城市人口的自杀率也在下降。香港大学报告显示，2002年至2011年，每10万城市人口中自杀人数降到了5.3个，降幅达59%。 报告称，“多个研究报告和官方数据均显示，长期来看，所有群组的自杀率均呈现下降趋势，不管是在农村还是城市，或是任何年龄段的男性或是女性。”最简要的解释是尽管污染、食品安全和房价令人忧虑，但生活标准和人们对城市生活的总体满意度上升。专家还认为，农村大家庭的“裂变”也减少了引发自杀的家庭冲突。
文章称，两种社会力量促使自杀率下降：人口迁徙和城市中产阶层崛起。到城市打工，成为许多年轻农村女性的“生路”，使她们得以逃脱父母的压力、不幸的婚姻、刻薄的婆婆和贫穷农村生活的其他束缚。这还使他们远离农村中最“简便”的自杀方式：喝农药。这在农村自杀案例中占近60%，而且通常为冲动之举。此外，农药的毒性下降也是原因之一。
叶兆辉团队的对中国自杀率下降的原因解释看起来似乎和此前通行理论相悖。法国19世纪社会学家埃米尔•涂尔干(Emile Durkheim)的理论认为：“城市化、现代化以及社会经济的进步将会加剧社会疏离感和更高的自杀率。”诚然，部分发达国家的数据与涂尔干的理论是相符的。自2008年以来，全球范围内每十万人自杀数的平均值从11.6增长到了14。中国的邻居韩国和日本拥有更高的自杀率——在2012年，韩国的数据是每28.1，日本也超过了21。中国的数据似乎无法以经验解释，但或许这正是重新思考这一理论的开端。
