当发生地震时，它会沿着地面的裂缝传播，这种裂缝也被称作断层。大的断层可能拥有许多小的裂缝，水通常会充满这些裂缝。在地表下约10公里的惊人温度和压力下，水携带着高浓度的二氧化碳、二氧化硅和经济价值较高的元素，比如说金子。在地震时，断层会突然推挤变得更宽。这就像打开了一个压力锅的盖子：空隙中的水会立刻蒸发，迫使形成石英矿的二氧化硅和金子沉淀到附近的表面。

石英中的这个金块重量超过2公斤，是矿物中的“霸王龙”。

帝国理工大学的一位地球化学家杰米-威尔金森说道，一些科学家们长期以来都在怀疑，突然的压力下降导致形成了巨大的金矿床和古老的断层，这项研究将这一观点推向了极端。而其他科学家认为矿物质只是随着时间缓慢的积累。威瑟利说道：“地震之后所产生的金子数量是很少的，因为地下液体最多只携带着百万分之一的贵重元素。但是像新西兰的阿尔卑斯山这样的地震区域能够在10万年内形成一个可开采的矿藏。”

研究表明，石英甚至都没有时间结晶，而是以纳米颗粒的形式沉淀出来，然后才会随着时间逐渐结晶。研究发现即使是低于4.0级地震也会触发急速蒸发。但是地震并非是金子的唯一来源。火山和它们的地下通道同样的多产，能够产生贵重金属。威尔金森说道：“在火山之下，大多数金子并非沉淀在断层，这是迥然不同的一种原理。”理解金子如何形成能帮助采矿公司探索新的矿藏。威瑟利说道：“金子沉淀物形成的机制可能对未来的金矿勘探带来帮助。”