据国外媒体报道，700名来自约70个国家的代表出席了日前在日内瓦召开的国际电信联盟会议，他们将决定是否取消“闰秒”。

不像我们所熟知的闰年（天数为366天的年份，每四年一个周期，二月增加一天），闰秒是每隔几年在有需要的情况下在协调世界时内加上正或负一整秒。由于地球自转速度不稳定，致使世界时每年比原子时（世界的科学计时器）慢大约半秒钟。为保持与地球自转时间一致，英国格林尼治天文台1972年引入闰秒概念，即在世界时与原子时差异累积至一秒时，加上或减去一个闰秒。下一个闰秒定于2012年6月30日。

美国是取消闰秒的主要支持者，认为不定时的调整时间，如果一不小心，使一些对时间精度依赖较高的电子系统，包括电脑和手机网络、空中交通管制和金融交易市场的时间出现误差，就有可能导致混乱，同时耗费大量金钱。

美国海军天文台的主要计时员杰夫·切斯特（Geoff Chester）说：“取消闰秒可以消除世界计算机网络灾难性故障的一个潜在来源，如果你不把一秒钟列入考虑范围，一秒钟可能成为一个问题。”

但是，英国、加拿大和中国都想保持目前的计时制度，这些国家的代表说：“沿用将近40年的闰秒计时已融入我们的生活--最近一次是在2008年--没有问题可言， 反对者过于夸大闰秒的缺点了。还记得千年虫（Y2K）吗​​？

“我们知道这是魔鬼，” 美国国家光学天文台的软件工程师罗伯特·希曼（Robert Seaman）说。虽然他是美国人，但他对取消闰秒也持怀疑态度，他是天文学家团队的一个代表。如果望远镜不能指向正确的方向，它可能无法捕捉正确的图像，更新望远镜的软件可能也是一项相当大的任务。

闰秒的捍卫者想保留古朴的概念，即一天的定义与太阳的上升和落下有关。

自20世纪50年代以来，世界上沿用两种时间计量系统，一种是按照原子振荡周期的具有精确频率的“原子时”；另一种是按照地球自转时间的“世界时”。

如果闰秒被取消了，天文学时间定义将由原子钟决定，每天相差千分之几秒，一个世纪相差一分钟，数千年后，中午将是太阳升起的时间，而不是现在的太阳高高挂在头顶上。

仅在几个世纪前，人们依据城市广场的时钟调整自己手表的时间，而且各个镇的时间不同，因为当时不需要与世界其它地方的人交流。铁路改变了这种状况，于是创造了时区，时间得到统一。但一天和一秒的长度与地球自转相关联。

世界各国在1967年达成一致意见，创造了按照原子振荡周期的“原子时”，并规定了一个天文日的时间长度。但是地球，就像任何旋转的陀螺一样，自1900年以来其自转速度变慢了，日出和日落之间的时间变长。原子钟略快，于是从1972年开始，闰秒的引用使这两套时钟保持同步。

国际电信联盟的一个专家小组在八年前开始讨论，但不能得出一致意见，是保留还是废除闰秒。美国和英国当时在此问题上辩论了很长时间。

美国和英国之间的讨论仍在继续，国际电信联盟无线电通信局主任弗朗索瓦·然西（ François Rancy）表示，他希望两国可以达成共识。

但如果有必要，建议以投票形式决定闰秒的存废。国际电信联盟去年进行的一项民意调查显示，只有16个国家表达了意见。13个国家同意取消闰秒。3个国家要保留闰秒。如果获得批准，该建议将在下个月召开的一个更大的会议上表决。