北京时间12月23日消息，2011年是系外行星搜寻工作取得一系列重要突破的丰收年，而科学家们认为接下来的2012年将更加让人兴奋：我们或将找到第一颗真正的“外星地球”。

　　今年得到确认的系外行星数量已经增加到超过700颗，并且美国宇航局开普勒空间望远镜还有上千颗的系外行星候选目标正等待天文学家们的最终确认。而就在这个月，开普勒望远镜项目的科学家们公布了一项历史性的发现——两颗地球大小的系外行星，外加一颗尽管体积稍大，但位于宜居带中的行星目标，所谓宜居带是指距离恒星的距离适当，因而液态水可以在行星的表面存在的范围。

　　所有这些进展都表明，真正的突破——找到一颗和地球真正相似的系外行星的日期，可能马上就将到来了。事实上，很可能在下一批开普勒望远镜候选目标筛选中它就会被找到。明年科学家们就将公布下一批发现，我们拭目以待。

　　娜塔莉·巴塔哈(Natalie Batalha)说：“我想在这一批的行星名单中，应当会出现一些大小和地球相当，并且位于宜居带中的行星。”她是美国宇航局埃姆斯研究中心开普勒项目组副组长。她说：“这是我真正期待的，那就是找到这样的候选目标。”