华北平原在下降、长江三角洲的一些地方、汾渭盆地也在下降，地面沉降的范围还在扩大。不能承重的土地之下，是急遽下降的地下水水位。而如何控制地下水的过度攫取，又牵涉到多个部门，成为社会治理的一个难题。
华北沉降：地下水危机调查
上升的经济和下沉的地面，是河北沧州的两个标签。
新建的高铁沧州站造型像一艘扬帆的大船，将这个渤海边上地级城市的野心彰显无遗。站前马路即是当地政府要打造的“沧州长安街”，双向8车道新铺设的道路，并没有太多的车辆往来，但路两边已经矗立起一座座新落成和尚未完工的庞大建筑。
“十一五”期间，沧州经济在河北省内从中游水平冲到了前三名。但承载这个正在扩张和上升的城市的，是在沉默中缓缓沉降的土地——从1970年代以来，沧州地面平均沉降了2.4米，是中国地面沉降最严重的地区之一。引发地面沉降的罪魁祸首，是地下水超采引起的水位下降。
沧州是华北平原上缺水城市的代表。水文地质研究人员把太行山以东、燕山以南、黄河以北的这一片土地称为狭义上的华北平原。在这片14万平方公里的土地之下，几十米至几百米深处所埋藏的地下水，维持着北京、天津、石家庄3个人口千万级的大城市，和以它们为核心的华北城市群的运转，并满足着中国粮食主产区之一的庞大用水需求。
水都到哪儿去了
在沧州东部的王大本村，村民黄平荣拿出准备好的一截旧电线，将两只灌满水的大桶固定在三轮车上，防止它们在路上歪倒漏水。老黄如此小心翼翼，是因为这两只大桶里装的，是他们一家四口3天的饮用水。
王大本村所在的黄骅市，是整个沧州最缺水的地方。这里不仅河道干枯，且由于靠海，地下水全部都是咸水。几年前，村子里建了苦咸水淡化站，对从200米深井打上来的咸水进行处理，以解决吃水问题。
尽管地名里有个带水的字，可是沧州现在最缺的就是水。40岁的沧州市水务局水政水资源科科长崔英龙记得，在他小时候，沧州还发过洪水，可到了上世纪80年代，沧州地界的所有河道就已经都没有水了。
不仅沧州，实际上，从1980年代开始，整个华北平原上的所有河道里几乎都没有水。在中国科学院遗传与发育生物学研究所农业资源研究中心研究员沈彦俊的电脑上，保存着1980年和2010年的华北平原卫星地图。两张地图上，该地区所有的河道都显示为白色，即为干涸。
为什么会没有水?崔英龙给出的一个答案是上游修建了很多水库，将水都拦截了。建国初期，华北平原曾多次发生洪灾，于是，政府决定在此大修水利。到今天，华北平原上共有大大小小的水库2000多座。
就以滹沱河为例，该河发源于华北平原西部的太行山脉，一路蜿蜒向东，在沧州入渤海。它的上游，有两个大型一类水库，分别为库容量12亿立方米的黄璧庄水库和15亿立方米的岗南水库。滹沱河流到太行山脚下的石家庄时就已经没有水了，更不用说地处最东端的沧州。
而即使是值得称道的蓄洪作用，在黄平荣的眼里也并非如此。http://www.dljs.net/沧州地质属于河流冲积平原与海积平原，东部沿海地区全是盐碱地。过去，海河与黄河的多次泛滥，给沧州带来大量的泥沙沉淀，改善了土壤，反而利于耕作。如今，且不说洪水，就连地下水也越来越少，地里的土层越来越薄，不利于耕种，并有海水入侵的风险。
自然原因也无法回避。华北平原一直存在一个20-30年的干旱周期，上世纪90年代时期，整个华北经历了一个枯水期，沧州的年降水量也从原来的600毫米一度降至300毫米-400毫米。不过这两年，沧州的雨水比较充沛，又回到了往年平均水平。
但更重要的还是人为因素：城市的发展与工农业用水的增长。在1900年，石家庄不过是几个大村庄的联合体，1950年，也不过30万人口，但到了2011年，石家庄的总人口已暴增至1000万。
根据崔英龙的描述，沧州的发展策略，是要引导产业往东部沿海地区靠拢，以发挥港口优势，同时也能更多地利用海水淡化。但实际上，截至目前，渤海新区只有一个日产淡水3万吨的海水淡化项目，这对于庞大的产业园来说，少得可怜。而据当地知情人透露，政府实际上默许企业在园区里打井。地面沉降监测数据也表明，自2005年沧州市区封停自备井以来，地下水漏斗的中心已开始向沧州东部转移。
就像华北平原的任何一个区域一样，农业用水，在沧州更是消耗地下水的“大户”。
农业能少用地下水吗？
1934年，统治华北的伪满政权曾对华北农村做过一次大规模调查，并写成《华北农村惯行调查》一书在日本出版。书中描述，当时华北平原主要种植小麦、谷子和大豆，耕作制是两年三熟。而在新中国成立后，为提高粮食产量，华北平原的作物熟制变成了一年两熟，冬天种小麦，夏天种玉米。
农业产量的提高，除了品种的改善，更多与水肥的大幅增加有关。而在降雨并不充沛的华北，提高灌溉量的唯一途径，就是大举开采地下水。
沧州市水文水资源勘测局项目办主任付学功回忆说，30年前，当地农村一亩玉米的产量不过两三百斤左右。可现在，由于灌溉水量和化肥用量的增加，一亩地的产量就高达1000斤。
数据显示，在华北平原，农业用水占到地下水开采量的70%以上。由于水资源的日益紧缺，尽管华北的粮食绝对产量仍在增长，但已接近增长的天花板。在其它地区粮食产量大增的情况下，华北的粮食产量在全国粮食总产量中所占份额却在下降。在上世纪七八十年代，黄淮海平原的粮食产量曾占全国粮食总产量的30%，到近年下降到约22%，已经下降了10%。
