当水藻类生物在河口，入海口突发性的迅速繁殖积累，以致使得整个地区的海洋或沙滩变成血红色的现象，称之为赤潮，有时也叫红潮，这是个历史概念的定义，不是所有赤潮发生时水面都呈现红色，根据引发赤潮的生物的数量、种类不同，有时也出现黄、绿和褐色等。

　　虽然其中一些藻类是相对无害的，但也有会生成致命的毒素，造成鱼类，海鸟和海洋哺乳动物的死亡。人类排放的富营养化污水如今已成造成这种现象的主因。