光年
首先，我们要说清楚，一光年不是“一年”，而是一种距离。它是光在
一年内走过的距离。
光是运动得最快的东西。它一秒钟就可以走300，000 公里。在一年之中，
光差不多要走过十万万万公里，也就是10，000，000，000，000 公里。这么
多的零，谁都会搞糊涂的。但是，如果把它写成“1 光年”，那就比说上那
么多个“万”或者写上那么多个“零”容易多了。
所以，如果我们说参宿七离我们有850 光年那么
远，那就是说它发出的光要经过850 年才能到达我们这儿。在哥伦布发现美
洲以前离开参宿七的光，在太空中旅行那么多年之后才来到我们这里。如果
我们的宇宙飞船速度和光一样快，那么它也得花上850 年的时间，才能从地
球飞到参宿七。
当然，我们并不能造出这样的飞船。刚能环绕地球的太空火箭的速度，
只是每秒钟8 公里。和光速相比，它仿佛只是一只蜗牛在爬。
因为所有的星星都远在亿万公里之外，所以我们总是用光年来测量它们
的距离。
到现在为止，我们还没有遇到过比参宿七更远的星。大角星离我们只有
35 光年远，轩辕十四是84 光年，北河三是35 光年，北河二44 光年，还有
参宿四，离我们约600 光年。
只有一颗星星离我们很近，它的距离不必用光年来计算。它离我们“只
有”150，000，000 公里，它的光大约经过8 分钟就可以到达我们这里。你
是知道这颗星
的：它就是太阳。
像你在夜空中见到的那些星星一样，太阳也是一颗星：我们看见的星，
包括太阳在内，全都是极其巨大的火球，它们的直径有几十万公里、甚至几
百万公里那么大。在我们看来，星星不像太阳那么大，也不像太阳那么亮，
那只是因为它们非常遥远罢了。一幢房子、一棵树、或者一座山，在远处看
起来要比在近处看小；这对星星也是一样的道理。
这么远的距离是很难形象化地表现出来的。但是下面的比喻至少可以使
你有一个大致的了解：如果从地球到太阳的距离不是150，000，000 公里，
而只是1 厘米，那么按照同样的比例，1 光年就该是633 米。在我们北半球
的天空中所见到的最近的星星，按照同样的比例，离我们就有5.5 公里了。
这颗星星就是天狼星，在下一页上我们就会谈到它的。

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