散布在太平洋上的岛屿，多如繁星，看起来似乎杂乱无章，但在地质构造上可以清楚地看出各岛屿是有联系的，走向连成一线，大体上作弧形延伸，形成弧形列岛有规律地分布。

分布在亚洲大陆东部外围的群岛，如马里亚纳群岛、雅浦岛、帛琉群岛等，走向大致为南北方向。

分布在澳大利亚大陆东部外围的群岛，有的呈西北-东南方向的弧形，如所罗门群岛、新赫布里底群岛；有的呈东北-西南走向，如汤加群岛、克马德克群岛等。群岛排列的方向与澳大利亚大陆东部海岸线走向一致。

分布在太平洋中部的岛屿和群岛，走向均成西北-东南向，自北而南有5条大致呈平行直线排列形式，如中途岛-夏威夷群岛、巴尔米拉岛-马克萨斯群岛、豪兰岛-土阿莫土群岛、托克劳群岛-社会群岛和萨摩亚群岛-土布艾群岛。

太平洋岛屿有一万多个，不仅分布有规律，而且大小相差悬殊，外貌形态各异，但按成因，仍不外是大陆岛、火山岛和珊瑚岛三类，后两类又称海洋岛。

澳大利亚大陆北面和东面的美拉尼西亚中的岛屿主要为大陆岛。这些岛屿在地质时期曾是大陆的一部分，后来因地壳某一部分断裂下沉而形成海峡，脱离大陆的一部分陆地被海水包围就形成岛屿。它们的共同特点是：岛屿面积较大，地势较高，地质构造一般与大陆相似，分布在大陆的外围。新喀里多尼亚岛即属此类。

新喀里多尼亚岛是一个狭长的岛屿，面积16750km2。岛上多山，地势起伏，有两列平行山脉，内陆有高原，沿海为平原。岛的周围为珊瑚礁环抱。新喀里多尼亚岛形成于第三纪，岛上镍矿丰富，开采和冶炼均居世界前列。

火山岛是由大洋底部的火山喷发物堆积而成。这种岛屿矗立在太平洋中，海拔较高，地势险峻。夏威夷群岛、关岛、塞班岛、所罗门群岛和新赫布里底群岛中的大部分岛屿，萨摩亚群岛中的萨瓦伊岛和乌波卢岛等都是著名的火山岛。

夏威夷群岛有8个较大的岛屿，都是由各个时代火山喷发或涌出的岩浆堆积而成的。其中夏威夷岛是由5个火山组合堆叠在一起的。岛上有冒纳罗亚火山和基拉韦厄火山，因喷发形式独特而闻名世界。这两座活火山的特点是从火山口喷出稀薄的玄武岩流，堆积成盾形火山。与其他类型火山不同的地方是，没有大量气体及水蒸气喷出，也没有火山灰和火山弹，因而在火山分类学中单列一类，叫夏威夷式火山。冒纳罗亚活火山海拔4170 m，海面以下的高度超过 4600m。在近代它不断喷发大量熔岩流，熔岩流覆盖面积达 120km2。

珊瑚岛是珊瑚虫遗体堆积在水下的高地上而形成珊瑚礁，珊瑚礁出露海面便成瑚珊岛。密克罗尼西亚和波利尼西亚中的绝大部分岛屿属于珊瑚岛。珊瑚岛的特点是面积较小，只有几平方公里，很少达到100km2，海拔高度较低，在退潮时也很少露出海面 3—10m。

珊瑚虫是一种腔肠动物。呈圆筒状单体或树枝状群体，它能分泌石灰质。珊瑚虫最好的生活条件是平均水温25—30℃，水深30—40m而且洁静的浅海，故珊瑚岛多在赤道附近。

单独的珊瑚岛只有海底火山上升或下降到一定程度时才会出现。当火山岛缓慢下降时，珊瑚虫为追求温暖透光的环境而向海水表层繁殖生长，使珊瑚礁逐渐累积加厚。火山岛被海水淹没，就出现了环状珊瑚岛，这就是环礁。马绍尔群岛的埃尼威托克岛是个巨型环礁。

瑙鲁是个典型的珊瑚岛，四周为珊瑚礁环绕。全岛呈椭圆形，周长19km，面积22km2。岛的外缘是一狭长的滨海低地，再往内，是高达12—60m不等的珊瑚峭壁，最高点海拔64m。岛上5/6的面积覆盖厚达6—10m的磷酸盐矿，含磷量达37％以上，是世界上重要的磷矿产地之一。

太平洋岛屿中有些岛屿是混合类型，兼有火山岛和珊瑚岛特点，构造极为特殊。岛屿四周围成大小不同的珊瑚圈，圈内散布着许多火山岛，加罗林群岛中的特鲁克群岛就是一例。
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