苍山洱海不但景色绮丽，而且还是民族文化的摇篮。早在新石器时期，苍山半坡的台地上，就有人类生息繁衍。到公元前二世纪，苍洱地区生活着一些较大的部族，《史记》中说：“西良师同以东，北至叶榆，名为崔、昆明。”汉武帝时，曾派使臣来寻求西去印度的道路，受到了“滇”人的友好接待。其后，汉土朝在大理设置郡县。唐宋之际，这一带曾经是臣属唐宋土朝的南诏、大理地方政权的中心，经济、文化均有较大发展，留下了众多的文物古迹。苍洱的山山水水之间，处处闪耀着文明的光泽，处处留下了历史文化的痕迹。

　　大理古有妙香国之称。自南诏以来佛教盛行，苍洱之间，寺庵林立，无山不寺。元代郭松年在《大理行记》中说：“此邦之人，西去天竺为近，其俗多尚浮屠法，家无贫富，皆有佛堂，人不以老壮，手不释数珠，一岁之间，斋戒几半。”明代张含在《写韵楼歌》里曾描写苍山“环山九百六十寺，寺寺夜半皆鸣钟”，足见当时的佛教之盛。在众多的寺庵中，最负盛名的是感通寺。寺在苍山圣应峰麓。峰峦环顾，林壑幽深，寺前满坡茶园，清香扑鼻，在苍松古柏间，梵宇一片，殿阁轩昂。感通寺相传为东汉时建，又说创建于唐，扩建于元，而盛于明。明初该寺高僧法天无极禅师入京朝见太祖朱元璋，太祖赐诗十八章，并救令建造“大云殿”，创三十六院，让无极主持大理的佛教。这在云南佛教史上，是空前辉煌的篇章。嘉靖年间，杨慎被贬斥到云南，曾居寺内厢楼，著音韵学书《转注古音略》。明末清初，诗憎担当因慕杨慎品学，重修杨慎旧居写韵楼为自己住所。担当为感通寺撰联云：“寺古松森，西南揽胜无双地；马嘶花放，苍洱驰名第一山。”感通寺是苍洱佛教文化的代表，而“名士高僧共一楼”的佳话亦流传古今。

　　洱海之滨的崇圣寺三塔，自古以来就是苍洱间的著名胜景。雪峦万初的点苍山峙其后，碧波森森的洱海横于前，三塔像巨鼎的三足拔地而起，又如玉柱标空，挺秀而壮丽。清代大理十六景之一“塔峙金茎”，即指三塔高入云表，犹如金茎柱天。三塔原是规模宏伟的崇圣寺的一部分，寺内殿庞楼宇，金碧交辉。徐霞客游大理，曾漫步三塔之下欣赏苍山洱海的美景，并在他的游记中详尽地记述了寺内建筑、佛像以及三塔，留下了他滇游口记中美好的一页。“万古云霄三塔影，诸天风雨一楼钟”，庄严而幽远的境地历来为人所乐道。三塔的主塔名千寻塔，高69。　13米，为方形16层密檐式，是我国古塔中偶数层数最多者。千寻塔建于唐代南诏国丰裕时期（公元823一859年）。塔形与西安小雁塔相似，是典型的唐塔风格。它是唐代中原汉族与大理白族人民文化交流的结晶。塔心中空，原有楼梯供攀登。元明时期，有不少文人登塔赋诗题字。自塔顶东眺，洱海烟波蓄黛，风帆点点，湖中岛屿如银梭，正编织着一匹碧绿的锦缎。千寻塔西，等距约70米处，是南北两座小塔，各高42。　19米，为八角形10层砖塔，塔身有佛像、莲花等浮雕。三塔布局统一，造型和谐，浑然一体。千余年来，三塔饱经风霜，经受了历史上多次强烈的地震而安然无恙。1978年，在维修千寻塔时，于塔顶和塔基内发现了大量珍贵文物。其中有重1000余克的纯金观音像、金质释迎牟尼坐像、壤金塔模，以及骨、牙、木、瓷、漆质的工艺品和珍珠、玛瑙、水晶、珊瑚、翡翠等珠宝。最为珍贵的是发现了纸质、绢质的写本佛经和丝质随长卷绘画，这是我国考古史上南诏、大理国时期文物最丰富、最重要的一次发现。

　　“苍山含笑迎宾客，洱海飞帆壮画图”。玉洱银苍是真正的高原明珠，令人倾慕。