关于板块运动的驱动机制或驱动力，目前还是一个尚未解决的问题。许多人主张板块运动的驱动机制可能是地幔对流，认为地幔中由于温度差或密度差的存在可引起物质的缓慢移动，热的、轻的地幔物质上升，冷的、重的物质下沉，这样连接起来就构成了一个个的对流环。在上升流处形成大洋的扩张脊；在下降流处则形成海沟和俯冲带；在两者之间，则由软流圈顶部发生水平向流动的物质拖曳刚性岩石圈表层随之一起运动；每一个大型的板块，相应地有一个对流循环系统。关于对流环的规模，目前主要有两种观点，一种认为对流环能穿透整个地幔厚度；一种则认为下地幔粘性太大，恐不足以引起对流，对流主要是限于上地幔软流圈中。

初看起来，地幔对流对板块驱动机制的解释是十分精彩的，但事实上仍然存在不少问题。首先，在密度粘度都很大的地幔中究竟能不能发生大规模的物质对流？即便能发生对流，其对流的速度是否能达到或超过板块运动的速度？这些问题目前尚未获得确着的事实依据，也没有成功的数学或物理模拟实验来得到验证。因此，有些学者不赞成将地幔对流当作板块的主要驱动机制。上田城也（1975）、哈伯（1975）等人强调重力的作用，认为板块从洋脊到海沟的运动，主要是由板块前缘的不断冷却、加重、下沉和顺坡下滑所引起的，他们还通过计算说明这种下沉拖拉力比洋脊的推挤力大得多，足以引起板块产生具有现今速率的运动。此外，还有其他一些学者提出过另外一些板块驱动力或驱动机制。总之，关于板块驱动机制问题，目前还仍处于推理和探索的阶段。

最后必须指出，科学是不断发展的，板块构造理论并不是尽善尽美的终极真理，它只是当代地质学对地壳或岩石圈演化规律的认识，还存在着许多不能解决或解释的难题。可以预料，随着地球科学的发展，板块构造理论也将不断地得到修正和发展。