苏伊士运河是非洲和亚洲的分界线，是连结大西洋（地中海）和印度洋（红海）的国际水道。位于埃及东北部，贯通苏伊士地峡，北起塞港，南迄陶菲克港，全长172.5 公里，宽180—200 米，深16－20 米。不设船闸，与海平面平行，通过能力特大。2/3 河段单线航行，1/3 双线对开航行。地理

　　早在上个世纪欧洲船舶从非洲南端的好望角进入印度洋，要绕一个大弯子，多走5 千到1 万公里的路，时间长，费用高，风险大。若从苏伊士地峡出印度洋，可缩短一半以上航程。1854 年，法国人从埃及政府那里取得开凿运河的特权。在1859—1869 年施工，数十万埃及工人以死亡的代价，开出了连结两洋的河道。但是，当时的运河有两大缺陷：一是宽度不够，两船没法会让，只能单线行驶；二是深度不够，只能通过满载6.5 万吨或空载15 吨级的船舶。

　　因此，1976—1980 年，埃及政府对运河进行扩建，拓宽加深，航道从13 米加深到16—20 米，加宽近1 倍，增建三条新支道，使全河1/3里程可以双向行驶。从此，满载15 万吨、空载37 万吨的轮船都能通过，航行中不必等待会让，全程只需12—15 小时，比原来缩短3—7 小时，消除了塞得港的拥塞现象。1982 年，一艘45 万吨的空载油轮和一艘22.8万吨的满载油轮通过运河；1986 年又有55.4 万吨的空载油轮通过，超过了原设计能力，意味着当今世界最大轮船均可空载通过了。根据埃及政府下一步扩建计划，未来通过能力将提高到满载26 万吨、空载70 万吨的水平。

　　1991 年苏伊士运河通过船舶1.8 万艘，总吨位4.4 亿吨，每艘平均2 万多吨，收入通航费17 亿美元。通过吨位超过巴拿马运河3 倍多，收入超过2 倍多，是世界上经济价值最高的运河。

　　运河将埃及国土的非洲部分和亚洲部分的西奈半岛隔开，交通甚不方便。1978—1982 年在苏伊士城北17 公里处，从运河底下51 米凿通一条隧道。加上东西两岸的慢坡道，隧道全长5.9 公里，路宽7.5 米，可供汽车往返双线并行，并敷设水管和电缆，将尼罗河淡水和电力输往西奈。它是连接亚非大陆的第一条隧道，为荒凉而富饶的西奈半岛的开发提供了良好条件。