全世界大约有2000座死火山，516座活火山（据F.M.巴拉德），大体呈带状分布：

　　（一）环太平洋火山带

　　现在已知有319座活火山分布于环太平洋带，占世界活火山总数的62％，其中西带（从阿拉斯加起，经阿留申群岛、勘察加半岛、千岛群岛、日本群岛、我国台湾、菲律宾群岛、印度尼西亚诸岛，直到新西兰岛）占45％，构成西太平洋火山岛弧。其中东带（从南美西岸的安第斯山起，经中美、北美西部的科迪勒拉山脉至阿拉斯加）占17％。这东西二带构成所谓“环太平洋火圈”。在环太平洋火山岛弧或火山链的靠近大洋一侧，称为安山岩线，在这条线的大陆一侧多喷发中酸性熔浆（安山岩、流纹岩），在向海洋一侧则以喷发基性熔浆（玄武岩）为主。世界最高的活火山（厄瓜多尔的科托帕克希火山，5896m）和世界最高的死火山（安第斯山中阿根廷的阿空加瓜火山，6964m）以及著名的富士山（3776m）等都分布在这条火山带上。

　　（二）阿尔卑斯-喜马拉雅火山带

　　又称地中海火山带，横贯欧亚大陆南部（西起伊比利亚半岛，经意大利、希腊、土耳其、伊朗，东至喜马拉雅山脉，南折至孟加拉湾，与太平洋火山带相汇合），已知有94座活火山分布于此带上，占世界活火山总数的18％。

　　（三）大西洋海岭火山带

　　北起冰岛，经亚速尔群岛、佛得角群岛至圣保罗岛，有活火山42个；另外9个分布于小安的列斯岛弧上，大西洋活火山占世界活火山总数的10％。

　　此外，还有一些活火山分布于太平洋、印度洋、南极洲和非洲大裂谷，约占10％。其中非洲大裂谷上共有7座活火山，亦可称为东非火山带，如坦桑尼亚的乞力马札罗山（5895m）是东非有名的火山。

　　我国近代火山多属于死火山或休眠火山，活火山为数不多，据不完全统计火山锥约有900座。因我国东部（北起黑龙江、吉林，经内蒙、河北、山西、山东、江苏、安徽、台湾至广东省的雷州半岛和海南岛）属于环太平洋西带范畴，所以多有火山分布。其中只有台湾的鲤鱼山最近尚在活动，而黑龙江的五大连池、查哈彦火山、长白山上的白头山、山西的大同火山、湾的大屯火山等都处于休眠状态。

　　另外，云南腾冲有8个火山群，新疆南部昆仑山中也有火山，这些都属于阿尔卑斯-喜马拉雅火山带的范围。