既使是同一岩石，但作用其中的应力性质不同，其效果差异很大。岩石在外力作用下抵抗破坏的能力，称为强度。应力性质不同，岩石表现不同的强度，如表7-1所列数字表明：岩石的抗压强度＞抗剪强度＞抗张强度。以脆性岩石为例，其抗压强度一般比抗剪强度大10倍左右，比抗张强度大30倍左右。所以，岩石在一个应力场中，受张应力作用部分极易断裂，然后沿着最大剪切面的方向形成剪切裂隙。

表7-1 岩石的平均强度（单位：kg/cm²）

　　众所周知，组成地壳的岩石又硬又脆，但却发生了非常显著的变形，或像柔软的面条一样弯曲（褶皱）了，或七断八裂，切成许多碎块，对此似乎不可思议。实际上岩石变形固然与岩石本身的软硬等性质有关，而更重要的还与岩石所处的外界条件有关，如围压、温度、时间、应力状态等。

　　所谓围压即岩石所受其围岩的压力。处于地壳深处岩石可达几千几万个大气压。围压能增强岩石塑性变形的能力和提高它的强度。大家知道冰是脆的，受力即破成碎块，但在强大压力下冰可变为塑性物质，冰川所以能够流动就是因为在强大压力下塑性增强的缘故。岩石也是这样，在常态条件下它是坚脆物质，但当岩石处于围压随深度而增加的地下，则变为具有高度塑性的物质。因为围压越大，物体内部质点的内聚力越强，要想使质点分开，产生断裂，那就困难了。

　　温度是影响岩石变形的另一个重要因素。人所共知，许多固体物质在常温下是脆的，而在高温下则变成塑性的。这是因为温度增高可以增强物体内部质点的运动，使之容易发生位移。故在较小的应力下岩石也能发生塑性变形。也有人做过大理石的试验，在围压109Pa条件下，温度为常温，其弹性极限为2000kg/cm²；若温度升高为750℃，则其弹性极限减为1000kg/cm²，也就是扩大了塑性变形的范围。地壳岩石随埋深增加，不但围压增大，而温度也增高了，因此更容易产生塑性变形。温度如升高到一定程度，还可出现物质流动现象。

　　此外，时间也是影响岩石变形的重要因素之一。一般说来，岩石所受的应力小于它的弹性极限，不会产生永久变形。但是如果作用时间很长或作用次数增多，也会引起缓慢的变形，这种现象称为蠕动。有人做过这种实验，把大理石横梁，放在支架上，在石条上坠以重物，经过较长时间，即可发现大理石横梁发生向下弯曲现象。作用于地壳内部的力是长期而缓慢的，要经历几百万年甚至更长时间，因此既使是坚硬厚脆的岩石，也会产生变形。

　　应力状态对岩石变形也有很大影响。当岩石受到张力时，会使岩石脆性增强，最容易发生张断裂；而当岩石受到压力时，岩石塑性相应增强，这时剪切裂隙比张裂隙更容易产生。

　　充分考虑到上述这些具体情况，面对复杂的强烈的地壳岩石变形，就会不足为怪了。