人类社会经历了农业经济社会和工业经济社会后将进入知识经济时代，地质学也一样，它在经历了认识地质现象、索取自然资源两大阶段后，将进入对地球系统的管理和保护阶段。这样，地质学除了开展生产实践和科学研究外，还成了政府规划开支和制定政策的一部分。例如，德国在制定21世纪的最初15年的超大型研究计划时把它称为“地球工程（geotechnology）”，预算首笔经费5亿马克。

　　这个计划的宗旨是：“只有通过国际性的‘地球管理’才能实现我们保护地球、为后代人保持良好生存条件的责任。……该计划的研究目标是认识这些过程及其相互变化关系以及评估人类对于自然平衡和自然循环的影响，这些系统和过程的知识应该是‘地球管理’的未来发展方向的基础”。这个计划共包括13个重大项目：1）地球内部驱动力及其地质过程，经费300万马克1年；2）地球系统的空间观测，经费800万马克/年；3）地球表层X射线层析成像：从超声波检查到真实年代监测，经费400万马克/年；4）大陆边缘地区：地球的利用潜能与潜在危险的焦点，经费800万马克/年；5）沉积环境：人类最大的资源，经费300万马克/年；6）耦合的地球一生命系统：生物圈动力学与全球环境控制，经费600万马克/年；7）全球气候变化-起因与影响，经费300万马克/年；8）物质循环：地圈与生物圈之间的链环，经费300万马克/年；9）气水合物：能源载体与气候因子，经费350万马克/年，另有一次性投入100万马克；10）矿物表层--从原子方法到地学技术，经费250万马克/年，另有一次性投入50万马克；11）地下管理--地下空间的勘察、利用和保护，经费300万马克/年；12）地球管理预警系统，经费250万马克/年；13）地球管理信息系统，经费200万马克/年。

　　欧美的其它发达国家的政府也正在进行类似的规划，这充分说明管理地球科学将成为21世纪地质学的支柱科学之一。

　　20世纪的地质学是逐步地采用高科技和新方法向地球系统索取各种自然资源；21世纪里，科技水平更高，方法更新，但更重要的是用来管理和保护好地球系统的各项资源。这些资源包括：固体矿产资源，流体（水、大气、石油、天然气）资源、土地资源、环境资源和光热资源。

　　随着地球系统管理系或管理地球科学作为一门新兴科学出现，它也将探索和建立新的科学理论和技术方法，开拓自己的研究领域。如：“数字地球”的实施、建立和完善就将是管理地球科学的重要研究内容之一，因为它是对上述地球系统的6大自然资源的各种信息的动态管理和地球系统物质结构的动态研究，除发挥这些信息和数据的经济效益外，更要注重它们的社会和环境效益。
　　本文标题：地球工程
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