爬行类动物用身体的腹面贴地爬行，体表覆盖角质的鳞片或甲，防止身体干燥，终生用肺呼吸。

　　由于爬行类动物摆脱了对水的依赖性，分布较两栖类更为广泛，在干燥地区也得以生存。但因为体温不恒定，只能生活在相当高的气温条件下，所以热带地区爬行类数量最多，越向两极地区和高山地区则种类和个体的数量就越来越少。

　　爬行类动物中有的是农业害虫的消灭者，有的可作为人类的食品和工业原料，但也有的种类对人类有害。