分布于淡水中的浮游藻类主要是蓝藻、绿藻、硅藻等；分布于海水中的主要是硅藻和甲藻等。藻类植物多分布于水域的上层，个体极小，有单细胞的、集成群体的和丝状的，需借助显微镜才能看到。繁殖非常迅速。浮游藻类是水生生态系统中的初级生产者，为水生动物（特别是鱼类）的食料，因而在水产养殖业上有一定的经济意义。

　　漂浮高等植物有水生蕨类（如槐叶蕨、满江红等）和水生被子植物（如浮萍、芜萍、水浮莲等），多分布于淡水湖沼和水田、河渠中。可作饲料或肥料，有的可入药。