蕨类植物多繁盛于晚古生代，与低等植物相比，蕨类植物的主要特征是具有良好的孢子体和维管系统。孢子体有根、茎、叶之分，不具花，以孢子繁殖。蕨类植物门分为石松纲、水韭纲，松叶蕨纲、木贼纲和真蕨纲五纲。前四纲为小型叶，最后一纲具大型叶。约有12，000种。我国的蕨类约有2600种，大多分布在长江以南的森林生山野的阴湿环境中。蕨类植物在经济上有多种用途，如蕨、菜蕨等植物的嫩叶味美可食；贯众、绵马鳞毛蕨等植物体可药用；广布于秦岭以南各省区的满江红是稻田的优良绿肥，也可作饲料；蕨类植物还可用于工业，还可作土壤的指示植物（石松指示土壤的酸性，铁线蕨指示土壤的钙性）。