物体在转动着的地球上运动，会产生一种偏离原来运动方向的现象，如在北半球，沿着水流的方向，河岸的右侧往往被冲刷得比左岸陡峭；空气也是如此，当有气压差时，气流并不直接从高压吹向低压，而是气流在运动中，前进的方向不断地发生偏转，在北半球总是向右偏，人们为了便于对这种现象进行研究而假想了一种力，称为地转偏向力。这种力始终与风向垂直，在北半球永远指向空气前进方向的右方。由于它和风向垂直，因此只能使风向发生偏转，而不能改变风速的大小。没有风，地转偏向力也就不存在了。