平时我们所讨论的是太阳、地面和大气的辐射，它们的电磁波波长范围约在0.15—120μm之间。太阳辐射的主要波长范围大约是0.15—4μm；地面辐射和大气辐射的主要波长范围约是3—120μm。习惯上把太阳辐射称为短波辐射，而把地球表面及大气的辐射称为长波辐射。理论和实践证明：物体的温度愈高，则辐射波长愈短；物体的温度愈低，则辐射波长愈长。辐射强度常常用“垂直方向上单位时间内通过单位面积的辐射能”来表示。单位是卡/厘米2·分。