木星是太阳系九大行星中最大的一颗，按离太阳由近及远的顺序为第五颗。它与太阳的平均距离为5.2个天文单位。中国古代称“岁星”，西方人用罗马主神“尤皮特”的名字称呼。木星是夜空中亮度仅次于金星的亮星。木星的赤道半径为71400公里，为地球半径的11.2倍。体积是地球的1316倍。质量是1.9×1030克，相当地球质量的300多倍。平均密度很小，只有1.33克/厘米³；重力加速度赤道上为2707厘米/秒2，两极为2322厘米/秒2。木星也有浓密的大气，大气中氨和甲烷的含量比例与太阳大气相似，氦的含量是氢的10％，还发现有少量的碳、氧、铁、硫等。用望眼镜观测发现，木星大气中有一系列与赤道平行的、明暗交替分布的云带。亮的叫带，暗的叫带纹。这些云带的结构复杂，形状、亮度、颜色也在不断地变化着。这些云带可能是凝冻的氨晶体所组成。木星表面还有鲜明颜色引人注目的大红斑，这些红斑有大有小，有的浓艳、有时暗淡，而且还沿一定的方向漂移。因此，目前认为它很可能是巨大的风暴旋涡。大红斑一般寿命很长，小红斑一般仅两年光景。木星公转轨道的偏心率为0.048，轨道面与黄道面的交角仅有1°.3，公转周期为11.86年。木星自转周期，赤道部分为9小时50分30秒，两极地区稍慢，在九大行星中，木星自转周期最快，因此，星体的扁率相当大，达0.0648。木星的赤道面和轨道面之间的交角仅3°05′，也就是说，木星自转轴几乎垂直轨道面。目前已确认的卫星有13个。其中木卫一至木卫四，是1610年意大利天文学家伽利略发现的。1892年，美国天文学家巴纳德，在木卫一轨道内发现了木卫五。其它卫星是在1904年以来用照相方法陆续发现的，它们都在木卫四以外的轨道上运行。1979年，美国学者宣布发现木卫十四，1980年又有人宣布发现木卫十五、木卫十六，但均未得到进一步的证实。1979年3月4日经行星际探测器发现木星也有光环，外环较亮，内环较暗，由黑色的块状物体组成。
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