1954年4～7月，“老天爷”好像得了“神经病”，大脑失去了控制，终日里阴沉着脸，小雨、大雨、暴雨，淅淅沥沥，哗哗啦啦下个不停。近4个月，长江中下游大部分地区的降水量超过了常年近一年的降水量，是常年同期降雨的2倍还多。汉口7月就下了近600毫米，是常年同期的3.1倍。而且“老天爷”使雨带由东向西推进，首先它发难于湘赣，然后是苏皖，终于遍及了长江中下游，7月中下旬，“老天爷”则把雨带移向四川，在长江上游发难，这样上游洪水更加重了中下游的灾情，尤其是荆江和武汉地区。

　　1954年汛期，长江的洪水几乎与堤坝齐平，翻腾的浪头不时滚过堤坝。保卫武汉的江汉大堤出现险情21523起，平均不到10分钟便发生一起。如果有一起险情不排除，武汉将部分甚至全部陆沉。当时武汉堤防不到30米高，要抵御30米高水位的洪水，必需紧急加高堤坝，急需土石360万立方米。为了这360万立方米土石，铁路线上，32台机车、2000余个车皮昼夜奔忙，水面上，72只拖轮，7000余驳船和总载重达7万吨的民船此来彼往；市区内，1000余辆载重汽车川流不息。虽然铁路路基被淹没，铁道硬是被工人抬高了70～200厘米，淹入水中的湛家矶车站作为“水下车站”继续使用。就这样，4万名运输工人硬是将360万立方米土石运到了江汉堤段。为了防止1米高的浪头拍打堤岸，动用木材34万根，钢丝绳近万米等材料制成的防浪木排起到了“水上长城”的作用。8月18日武汉关出现了历史最高水位29.73米，超过1931年最高洪水位1.45米，虽然比原先部分堤坝要高出3米以上，但是刚刚筑起的新坝挡住了几乎漫出的洪水。20万大军殊死战斗在大堤上，真是兵来将挡，水来土屯。堤随水长，堤在水先。在武汉关出现历史最高水位时，堤防仍然高出水位50厘米以上。

　　可是，水实在太大了，为了保卫武汉，保卫江汉平原，不得不丢卒保车，实施了荆江分洪。

　　1954年7～8月间，川江多次洪峰穿三峡，过宜昌，飞流直下，使得荆江大堤险象频频。7月8日，沙市水位达到43.89米，荆江大堤全线进入抗洪紧张阶段。22日，沙市水位上升到44.38米时，开启北闸实施第一次分洪，分洪量23.53亿立方米；7月29日，开启北闸第二次分洪17.17亿立方米。此时，长江上游暴雨、洪峰直扑荆江，8月1日第三次开启北闸，南闸也打开，共分洪82亿立米。为了保证荆江大堤的安全，这一年曾3次开闸向荆江分洪区放水，3次合计分洪量122.56亿立方米，使得上自枝江下至鄂城的长江两岸，上自襄阳下至汉口东西湖的汉江两岸，20余个分洪区、蓄洪区无不饱和甚至超饱和，而这些地方除一些湖泊外原本是沃野良田，但武汉市保住了。

　　又由于长时间降雨而造成的特大洪水，使得江河堤防与湖泊圩垸连受洪峰冲击，并在高水位下长期浸泡，发生了严重的溃决现象，湖北、湖南、江西及安徽、江苏受到了严重的洪涝灾害。湖南湘资沅澧四水暴涨，堤坝相继溃漫；江西鄱阳湖圩堤几乎全溃，7月中旬九江市街道大部成为河流；江苏长江沿岸农田1000万亩，南京超过警戒水位117天，下关街道行船；安徽长江北岸一片汪洋，受灾耕地840万亩。这次长江大水，受灾人口1800多万，仅淹死就有3万多人，农田受淹4755万亩，损毁房间427.6万间，还使京广铁路中断行车近百天。