最早生活在湖边的居民是距今7000年前的肃慎族系先民，后人从他们留下的壁画等物来了解他们的生活方式。在湖岸的萨甘扎巴悬崖壁上刻着海东青、天鹅、鹿、狩猎台、跳舞的萨满巫师等图画，这些图画在1881年被发现。另外，在湖岸上，沿着路边还建有许多石祭台。这些图画和祭台可能是早期居民的生活见证。 公元前6～前5世纪，突厥族库雷坎人从东方迁移至贝加尔湖边，他们在这里遇到了土著居民埃文基人（中国称鄂温克人）。埃文基人以捕鱼、采集野果和养鹿为生。 在西汉时期，“贝加尔湖”是在匈奴的控制范围之内，名曰“北海”，苏武被匈奴王单于流放到“北海”去牧羊。苏武在北海边艰难熬过19年，最后回到汉都长安。 在东汉、三国和西晋时期，“贝加尔湖”是在鲜卑的控制范围之内，名亦曰“北海”；在东晋十六国时期，“贝加尔湖”改称为“于巳尼大水”；南北朝时期，“贝加尔湖”先被柔然控制，后又被突厥控制，名仍称为“于巳尼大水”；隋朝时期，“贝加尔湖”被东突厥控制，复改称“北海”；到了唐朝前期，“贝加尔湖”成为大唐帝国版图的一部分，归关内道骨利干属，“贝加尔湖”也改称为“小海”；后东突厥（史称后突厥）复国，“贝加尔湖”复归突厥，后又归回鹘所辖，仍称“小海”；宋朝，“贝加尔湖”被蒙古八剌（音là）忽部控制；13世纪，蒙古后裔布里亚特人也来到贝加尔湖地区。无论是突厥人还是布里亚特人都没能改变埃文基人的生活方式。蒙元时期，“贝加尔湖”又 划入蒙古帝国版图，属“岭北行省”；明朝时期，“贝加尔湖”被瓦剌不里牙惕部控制。 清圣祖康熙三十六年(1697年)和清高宗乾隆二十二年1757年，喀尔喀蒙古和准噶尔蒙古分别先后被清军控制或征服。不过之前在清俄《尼布楚条约》中，属于布里亚特蒙古的贝加尔湖以东地区被康熙皇帝划归俄罗斯帝国，清世宗雍正帝在位期间划分清俄中段边界的《布连斯奇条约》和《恰克图条约》签订后，标志着中原王朝最终与贝加尔湖彻底隔离。 1908年6月30日，在湖西北方800千米处发生了通古斯大爆炸，部分影响了湖附近的森林。 贝加尔湖是世界上最深和蓄水量最大的淡水湖。位于布里亚特共和国(Buryatiya)和伊尔库茨克州(Irkutsk)境内。湖型狭长弯曲，宛如一弯新月，所以又有“月亮湖”之称。它长636千米，平均宽48千米，最宽79.4千米，面积3.15万平方千米，平均深度744米，最深点1637米，湖面海拔456米。贝加尔湖湖水澄澈清冽，且稳定透明（透明度达40.8米），为世界第二。其总蓄水量23.6万亿立方米，在贝加尔湖周围，总共有大小336条河流注入湖中，最大的是色楞格河，而从湖中流出的则仅有安加拉河，年均流量仅为1870立方米/秒。湖水注入安加拉河的地方，宽约1000米以上，白浪滔天。该湖平均水深730米，最深1637米，湖水可供50亿人饮用半个世纪。
二、巴尔喀什湖：
　　一半咸水一般淡水的奇特湖泊 中国古称夷播海， 是位于今哈萨克斯坦共和国东南部的一个内流湖，是世界第四长湖。 巴尔喀什湖详图它东西长约605公里，南北宽8~70公里，西部宽27~74千米，面积1.83万平方公里。中部的萨雷姆瑟克(Sarymsek)半岛从南岸伸向北岸，把湖面分为两个水域，西半部较广阔而水浅，东半部较狭窄且水深。 三、伊塞克湖：天山盐湖 唐代称它为“热海”、“咸海”或“大清池”。为高山不冻湖，世界第二大高山湖，位于天山北麓。
湖长182公里，最宽处61公里，平均深度 278米（最深处702米），湖面海拔1608米，面积 6236平方公里。在世界高山湖中，伊塞克湖的面积仅次于南美洲的的喀喀湖，但伊塞克湖的湖深居世界高山湖第1位。湖水透明度超过12米，湖水含盐量较高，故又称“盐湖”。 周围为天山山脉所围，南岸紧临从属天山山脉的泰尔斯山，形成伊塞克湖盆地。汇入河流50余条。湖区位于大陆性气候带中部，气候温和干燥。1月平均气温－6℃，7月平均气温15～25℃。年降水量约200～300毫米，山地地区可达800～1000毫米。蒸发量大，近40年来，湖面下降约2米。湖区空气新鲜，湖水清澈，阳光充足，林地葱郁，是旅游疗养胜地。以湖滨城市雷巴奇耶为中心的疗养区设有泥浴，矿泉浴等设施 。湖盆区2.3万平方千米的平原低地是吉尔吉斯斯坦的重要产粮区和畜牧区。湖内可通航。湖中水底以下7米处有被淹埋的古城遗址。 当年在这里做官的唐朝大诗人岑参写下了如此脍炙人口的诗篇： 侧闻阴山胡儿语，西头热海水如煮。 海上众鸟不敢飞，中有鲤鱼长且肥。 岸傍青草常不歇，空中白雪遥旋灭。 蒸沙烁石然虏云，沸浪炎波煎汉月。 阴火潜烧天地炉，何事偏烘西一隅。 势吞月窟侵太白，气连赤坂通单于。 送君一醉天山郭，正见夕阳海边落。 柏台霜威寒逼人，热海炎气为之薄。 （《热海行送崔侍御还京》） 从伊塞克湖到比什凯克的途中，经过一个叫托马克的小镇，唐朝时称“碎叶”,据说唐代大诗人李白出生于此。

四、斋桑泊：阿尔泰山西麓的明珠 又名斋桑湖，蒙古语斋桑淖尔，斋桑一词为蒙古语，意古代蒙古族官衔。位于哈萨克斯坦东部斋桑盆地中央。为额尔齐斯河上游流经的淡水湖。布赫塔尔马水库建成前，面积为1，800平方公里，长111公里，宽30公里。平均水深4—6米，最深约10米。