北冰洋 (the Arctic Ocean) “Arctic” 一词源于希腊语“熊”，意指正对大熊星座的海洋。北冰洋是一个四周由大陆环绕、近于封闭的海洋。其面积约１４７５万平方公里，约占世界海洋总面积的 ４．１％。海水容积约１８０７万立方公里。平均水深约１２２５米，最大水深５５２７米（位于格陵兰海的东北部），是世界四大洋中面积最小、平均水深最浅的一个海洋。北冰洋表面广被海冰覆盖，冬季海冰覆盖面积最大，可达１１４０万平方公里（３月），约占总面积的７７．３％。夏季海冰覆盖的最小面积为７００万平方公里（９月），约占总面积的 ４７．５％。北冰洋大部分面积位于北极圈内，海冰平均厚度约3米，其中央部分海冰已有３００万年以上的历史，为终年不融海冰。北冰洋有８个附属海：挪威海（Norwegian Sea）、格陵兰海（Greenland Sea）、巴伦支海（Barents Sea）、喀拉海（Kara Sea）、拉普捷夫海（Laptev Sea）、东西伯利亚海（East Siberia Sea）、楚科奇海（Chukchi Sea）和波弗特海（Beaufort Sea）。
北冰洋海冰的边界往往随水文气象变化伸缩数百公里，海冰会在风和海流的作用下，聚集并形成巨大的漂浮冰山，与来自格陵兰等岛屿的冰山一起，随海流进入通往大西洋和太平洋的外海。１９１２年，豪华客轮“泰坦尼克”号首航时就撞上了从北冰洋漂出的冰山而沉没，造成了“冰海沉船”惨剧。
１６５０年，北极探险家巴伦支（Barents）首先把它划作为独立的海洋，称之为“极北的海洋” 或“寒冷的海洋”。１８４５年，伦敦地理学会正式命名为北冰洋。
北冰洋的海冰分为“多年冰”和“一年冰”。前者多年不化，后者主要指每年冬季出现、夏季消融的薄冰。近年来北极地区气温上升，冰层变得非常薄。２０１２年８月２６日，日本宇宙航空研究开发机构宣布，北冰洋海冰面积已降到４２１万平方公里，创有观测史以来的最低值。上世纪８０年代时，北极地区的海冰即使在全年面积最小的时候也有７００万平方公里以上，此后一直以超乎设想的速度减少。这是全球变暖的证据之一。左图画面中黄线部分为１９７９年至２０１０年的平均最低值。
北极陆地区（Lands of Arctic）：北极陆地区包括加拿大、美国、俄罗斯、芬兰、挪威和瑞典等国在北极圈内的陆地，以及格陵兰岛的大部分地域，总面积约800万平方公里。
北极苔原（Arctic Tundra）：指北极地区北冰洋与泰加林带之间的永久冻土地和沼泽地带，是北极地区典型的陆地，其显著特点是：有广阔的永久冻土地、众多的湖泊和沼泽地，也是地球上一处既荒凉又富饶、气候和生态环境十分特别的地带，总面积约1300万平方公里，大部分在北极圈内。
泰加林带（Taiga Forest Regions）：指从北极苔原南界的林带开始，向南延伸１０００多公里宽的北方针叶林带，是世界上最大的而且也是独具北极寒区生态环境的森林带类型。
世界上最北端的城市（The Northernmost City）：朗伊尔（Longyearbyen）。朗伊尔泽意为长年城，该城位于７８°１４＇N。距北极点１３００公里。是人类建在地球最北端的城市，是挪威所属的斯瓦尔巴群岛（Svalbard Is）的首府，常年过冬的人口为１５００人左右。这里常年有１１６天的极夜和１１６天的极昼。每年６～８月为夏季，平均气温可达４℃。最冷月份为１～２月，平均气温为-１３℃，年平均气温为-７℃。与同纬度的南极地区相比，气温约高２０℃。斯瓦尔巴群岛的矿产资源很丰富，主要为煤、铁、大理石、磷灰石、云母、石膏、石油和天然气等。在该群岛上，由挪威、日本建有数个北极观测站，开展了气象、冰雪环境、高空大气物理和北极光等学科的考察研究工作。
环北极国家（The Surround－Arctic Nations）：指其领土陆地自然延伸到北极地区以内且环绕北冰洋的国家，共8个国家：加拿大、丹麦、芬兰、冰岛、挪威、瑞典、俄罗斯和美国。
北极地区的居民（Peoples of Arctic Regions）：北极地区现有人口约９００万，主要分布在８个环北极国家的北纬６０度以北地区。其中土著居民约２００多万，主要居住在北美洲的阿拉斯加和加拿大北部的北冰洋沿岸和格陵兰岛的北部。由２０多个民族组成，最大的民族约３０多万人，最小的约２００多人。具代表性的土著民族有爱斯基摩人（Eskimo）〔亦称因纽特人（Inuits）〕、阿留申人（Aleut）、科米人（Komi）、曼西人（Mansi）、可汗人（Khant）、 塞库普人（Selkup）、恩特西人（Entsy）、恩加纳桑人（Nganasan）、多尔干人（Dolgan）侗人（Tungus）拉穆特人（Lamut）、育卡格赫人（Yukaghir）、南特西人（Nantsy）、雅库特人 （Yakut）、 库雅特人（Koryat）、堪察加人（Kanchadal）、鄂温克人（Howek）、萨米人（Sami）、拉普人（Lapp）、楚科奇人（Chukchi）、凯特人（Ket）等。这些土著民族世代生活在气候环境恶劣的北极地区，靠渔猎（主要是海豹、鲸、海象和鱼类）为生，居住极其简陋。至今，他们驯养驯鹿，也开始享受着现代科技与物质文明生活，又保留着北极地区土著民族传统的渔猎和生吃鱼肉的风俗习惯。在格陵兰岛西北部北纬79度以北的爱斯基摩人，称为极地爱斯基摩人。
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