在现今地壳运动活跃的地区和人类工程活动频繁的地区是滑坡多发区，外界因素和作用可以使产生滑坡的基本条件发生变化，从而诱发滑坡。
　　主要诱发因素有：地震；降雨和融雪；地表水冲刷、浸泡，河流等地表水对斜坡脚的不断冲刷；不合理的人类活动，如开挖坡脚、坡体堆载、爆破、水库蓄（泄）水、矿山开采等都可诱发滑坡。此外，还有海啸、风暴潮、冻融等许多外界作用也可诱发滑坡。