古时候，人们从直观的感觉出发，认为地球是静止不动的，日月星辰东升西落，是由于它们在围绕地球旋转。公元前4世纪，古希腊哲学家亚里士多德（Aristotle）提出整个宇宙是一个多层水晶球，地球位于水晶球的中心，恒星、行星、太阳和月亮都在各自的轨道上围绕地球旋转。这是历史上最早的地心说。
　　公元2世纪，希腊著名天文学家托勒密（Claudius Ptolemacus）在亚里士多德等人的基础上，做了系统的总结和提高，进一步完善了地心说。由于亚里士多德和托勒密的声望，加上这种理论迎合了后来罗马教廷的宗教思想，地心说整整统治欧洲达1000多年之久。
　　16世纪初，杰出的波兰天文学家哥白尼（Nicolaus Copernicus）经过长期的观测、研究，发现托勒密的地心说有根本性的错误。他对星空，尤其是对行星的运动状况做了将近40年的观测计算，提出了一种全新的宇宙理论---日心说。哥白尼认为，处于宇宙中心的不是地球而是太阳，地球和别的行星一道绕太阳运转，只有月亮绕地球运转。日月星辰每天东升西落是由于地球的自转所引起的。从现在的观点来看，哥白尼的宇宙体系是有局限的，但他彻底推翻了千百年来承袭的错误的宇宙观念，第一次透过表面现象，正确地揭示了地球和其它行星围绕太阳运转的客观规律，发现了真正的太阳系。
　　哥白尼之后，意大利学者布鲁诺（Giordano Bruno）进一步认为，太阳只是无数恒星中的一颗，仅是太阳系的中心，而不是宇宙的中心，这一认识使哥白尼日心说得到了进一步发展。由于日心说危及到当时罗马教会的思想统治，反动教会对布鲁诺恨之入骨，用种种恐怖手段逼迫布鲁诺放弃日心说，布鲁诺宁死不屈，最后被活活烧死。
　　1609年，伽利略（Galileo）用望远镜巡视星空，获得了一系列的重要发现--银河是由无数单个的恒星组成的，木星有4颗卫星，金星有圆缺变化，这些观测事实有力地支持了日心说。教会非常恐慌，将伽利略传到罗马的宗教法庭受审，并宣判他有罪，直到300多年后的1984年，这一冤案才得以昭雪。
　　尽管罗马教廷对宣传、支持日心说的科学家加以重重迫害，然而经过开普勒（Johannes Kepler）、伽利略和牛顿（Isaac Newton）等人的工作，哥白尼的学说不断获得胜利和发展。后来的许多发现使地球绕太阳转动的学说得到了举世公认的证明。特别是1846年，人们根据日心说理论的计算而准确地发现了海王星，哥白尼的日心说终于得到了完全的证实。
　　本文标题：是天旋还是地转？
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