GPS(Global Positioning System)，始于上世纪70年代，字面意思即全球卫星定位系统。它是由美国国防部耗资120亿美元建成的军事系统，在其设计和诞生之初主要都是用于军事目的。整套系统由24颗Navstar卫星构成，而每颗Navstar卫星体积都超过了重型卡车，重约1,900磅，它们—直处于11000英里高的地球同步轨道上围绕地球旋转。系统是由洛克威尔公司制造并由美国空军操纵，1993年也就是五角大楼构思GPS系统的20年后这个系统终于建成了。虽然其用以军用的目的现在看来，似乎早已经被人们所忽视。但事实上，围绕GPS这一成功的系统而引发的争论已经不胜枚举。和任何新技术一样，由于先进的GPS系统很有可能帮助恐怖分子、敌对实力，在进步的同时也带来了一系列的危机。然而历史的发展是决不会以某个个人或政府的意志为转移的。五角大楼受到制造公司的压力，他们瞄准了这个潜在的庞大市场，最后同意将GPS系统用于商业领域。但是，作为妥协，五角大楼制定了一个被称为选择性使用原则，即GPS系统中播出的最精确的信号将严格保留给军方和其他有权使用的用户。现在，GPS卫星发射两种信号：民用信号的精度达到100英尺以内，第二种信号只有军方才能解码，其精度在60英尺以内。五角大楼还保留了随时对民用信号加载误差从而使信号精度降低到300英尺的范围内的权利。
1996年3月，就在整个系统完成的3年后。白宫宣布每个人都将可以使用更高精度水平的GPS系统，降低民用GPS信号的做法将在十年内逐步取消。白宫还重申了政府对于为和平的民用、商业和科学事业提供全球范围免费的GPS系统服务所做出的承诺。GPS系统的未来似乎是无可限量，技术进步带来的梦想也是没有止境的。GPS系统为地球表面上每一块土地提供了一个全新的、瞬时可知的地址—这是对位置和距离制定的新的国际标准。至少对于计算机而言，我们的位置并不是由街道、城市或是国家而是经度和纬度来决定的。随着GPS系统服务为我们提供的位置连同我们的电话号码存入计算机的“黄页”之中，不论我们身处哪个城市、城镇或是郊区，我们都能在转瞬之间找到一家餐馆或是最近的一家加油站。GPS系统为这个世界提供了一种没有止境的技术，它来自于一群被好奇心驱使探索宇宙和世界的奥秘的科学家的实验室，诞生于大家所支持的基础研究的珍贵成果。