随着国内外汽车业的飞速发展，人类日常生活变得越来越便利，但随之而来的街道堵塞，交通事故频频发生。对于汽车来说，尚不具备相当于飞机或航船所具有的导航功能。汽车驾驶的方向主要依靠人的记忆、判断以及道路标志等外部信息。随着我国卫星事业的蓬勃发展，人们希望借助卫星来获得更多的信息量，卫星导航系统在汽车中的应用给全球汽车业注入了新的生命。，全球各国已相继发射了许多各种用途的人造卫星，它们运用于人类生活的各个方面，使人们方便地获得大量信息。
目前，日本、澳大利亚、美国分别实施新的交通规划，如日本的“道路与车辆之间的信息通信系统”，澳大利亚的“ＥＶ—ＡＬＥＲＴ”，美国的“智能汽车高速公路系统”等。它们都是利用汽车导航系统使驾车者能随时获得交通信息，从而选择更适宜的路线行车。
汽车导航系统的目标可以分为几种。首先，能及时方便地确定本车的位置和行车目的地的方向；其次适用于汽车的小型轻量化和低价格，作为汽车用品，必须具有良好的操作性和可维修性；还要具有安全性的布置和构造，驾车者能及时发现机器故障。汽车导航系统是由地图文件装置构成的地图信息系统，由导航传感器和计算机组成的位置标定系统，以及由显示部、操纵部、计算机构成的人机接口系统构成。当从外界接收交通信息时，还要增加由天线，接收装置组成的外部信息系统。地图信息系统是对大到地球，小到特定区域的状态进行记录、分析的系统。因而它有如下特点：可以根据自己的目的将地域的状态记录下来，自由地追加，变更所要的信息。这种方法的特征是在计算机中构筑起现实的地域模型，也就是用计算机能处理的数字信息表示地域的状态。将现实的世界扩展成立体空间，而且能够随时间变化和更新。道路及房屋的位置用三维坐标记述，这些数据与比例尺大小无关，而是用保证必要的测量精度的数据来表示。位置标定系统用天线与全球卫星定位系统ＧＰＳ相连，通过导航传感器将汽车本身在公路上的位置及方向显示在小屏幕上，或风档玻璃上。
全球定位系统(ＧＰＳ)是为美国国防部的需要研制而成的，而今天，它已广泛用于非军事的各个领域。ＧＰＳ主要靠24颗与地球相距1800ｋｍ并围绕地球运转的卫星来实现，也就是说，将ＧＰＳ运用于交通，是利用ＧＰＳ，借助数据—语言传输装置，实现卫星汽车定位。然后将有关交通安全的信息和道路状况的信息以及调度车辆的具体指令和车载运行距离的信息在汽车里的装置上显示出来。ＧＰＳ提供汽车行驶过程中的瞬间速度和汽车现实位置给交通数据处理中心，然后再将数据传输给汽车，那么就可以探测出车辆的现实行驶状况、方向等等。交通管理部门采用ＧＰＳ系统，智能地利用整个交通网，方便控制现有公路交通，将公路利用率大大提高，缓解交通运行状况，使交通管理得到大的改观。驾驶员通过操纵部指定所要到达的目的地，通过显示部可看到到达目的地的方向及最佳路径，从而对汽车进行驾驶操作。外部信息系统除了一般无线电通讯系统与外界联系外，必须有专用天线与交通管理中心相连，进行双向通讯，可获得驶向目的地的路网实时交通情况及气候情况，以及在电子地图上显示驶往目的地的最佳路线的建议。
汽车导航系统未来发展动向在发展汽车卫星导航系统的基础上，又派生出了有关汽车的各种媒体，例如:可重播高品质的音乐、图像及存储大量信息的ＤＶＤ，并且可联接个人电脑进入计算机网络，并积极地开发各种新式媒体，向人类展示一个迷人的梦幻世界。如今，梦想开始成真。对于导航仪来说，可随时随地提供交通信息并显示有关地点电子地图的ＶＩＣＳ开始走向实用化阶段。今后，利用其双向通讯功能，拓展服务，如预定机票、酒店、餐馆等。此外，在高速公路自动驾驶问题，也已进入了实际研究阶段。汽车导航仪所要处理的信息越来越多，使用者的负担也越来越重。由此产生了一项新的技术——语音识别及控制。就是利用声音辨认和合成技术来进行声音控制。不仅能在显示器上看到道路阻塞状况，路口的前进方向或是燃油警报，而且通过声音提示驾车者各种情况，实现了视听效果。一旦该技术投入实用化，我们的驾车者将会轻松无负担。
如今，汽车导航系统是我们面临的技术难题之一，我国拥有先进的卫星发射技术以及许多汽车生产厂，随着国内外技术交流的发展和我国科技工作者的不懈努力，必将填补这一空白，使我国的汽车行业快步奔向信息时代。