胡焕庸，我国著名的地理学家、人口学家和地理教育家。他引进西方近代地理学理论和方法，从人地关系的角度研究我国人口问题和农业问题，提出中国人口的地域分布以瑷珲（即爱辉，今黑河）—腾冲一线为界而划分为东南与西北两大基本差异区；并首次提出中国农业区划方案，是我国近代人文地理学、自然地理学的重要奠基人。他在培养地理人才，创建研究机构、学术团体、学术刊物等方面都做出了重要贡献。
1935年，胡焕庸教授根据1933年全国各省、县的人口资料，写成《中国人口之分布》一文，创制了全国第一张人口密度图，并首先提出爱珲一腾冲这一人口地理界线，该线以东的中国东部，当时面积约占全国的36％，人口占全国96％；该线以西的西部，面积约占全国的64％，而人口仅占4％。需要说明的是，当时我国东南部的台湾省被日本帝国主义霸占，而西北部的外蒙古尚未独立，全国人口为45800万人。很明显，爱辉—腾冲一线，在中国人口地理上起着画龙点睛的作用，一直为国内外人口学者所承认和引用，并且被美国俄亥俄州立大学田心源教授称为“胡焕庸线”。
目前，如仍以胡氏线为界，我国东部和西部的面积分别占全国的42.9％和57.1％。1990年我国人口普查数为11.6亿人（包括台港澳），东部人口占全国的94.2％，西部人口占全国的5.8％；经历了半个多世纪，西部和东部所占全国人口的百分比仅有±1.8％的变化，表明了该线的客观性。