人口是社会系统的核心，是发展的原动力和终极受益者，是社会经济发展的关键因素之一。卫生事业的全部活动必须以人口和人口问题以及国家的人口政策为基础而展开，并以改善人口健康状况作为评价卫生保障服务效益的唯一出发点和归结点。其发展必须是以不断适应和满足人们对健康的需要。
人口剧增、素质下降。世界人口出现爆炸式增长，人口净增数迅速增加，给卫生服务带来巨大的压力，据资料显示，到2000年世界人口超过60亿，其中发展中国家人口占世界人口的79.8％。这些地区因种种因素生产发展缓慢，人民生活水平低下，卫生服务状况落后，人口健康素质差。
我国也是发展中国家，建国后，卫生事业有了较大的发展，相应地人民的卫生健康水平也有了很大提高。然而，由于人口增长过快，人口老龄化日趋严重，环境污染加剧，以及疾病构成变化、医疗模式转变等因素，中国的卫生事业发展也面临严峻的挑战，据悉，现今我国人口已近13亿。由于人口过多，我国每年新增加的国民收入约1/4被增加人口消耗掉了，严重地制约着经济和社会的发展，制约着人民生活水平和健康素质的提高。特别是农村卫生事业落后，医疗条件简陋，人才短缺，技术水平不高。一些地方病、传染病依然严重地威胁着人民的健康，据资料显示，目前4.25亿人口生活在缺碘地区，30个省区市1230个县市的二亿多人口受地氟病威胁，15个省区市321个县市的5000万人口受克山病威胁，14个省区市315个县市3400万人口受大骨节病的威胁；霍乱、病毒性肝炎、钩体病、腹泻病、血吸虫病、疟疾出血热、乙型脑炎等传染病仍在危害着人们的健康。
控制人口、提高素质。控制人口的科学、有效方式是实施计划生育，计划生育是卫生工作的一部分，虽然二者工作职责有侧重，但在实际工作中计划生育工作离不开卫生部门的参与及技术指导。可见，卫生与人口密不可分，它关系到人群的健康繁衍和千家万户的悲欢离合，关系到全民族健康素质的提高。