1998年夏季，中国南方罕见的多雨。持续不断的大雨以逼人的气势铺天盖地地压向长江，使长江无须臾喘息之机地经历了自1954年以来最大的洪水。洪水一泻千里，几乎全流域泛滥。加上东北的松花江、嫩江泛滥，中国全国包括受灾最重的江西、湖南、湖北、黑龙江四省，共有29个省、市、自治区都遭受了这场无妄之灾，受灾人数上亿，近500万所房屋倒塌，2000多万公顷土地被淹，经济损失达1600多亿元人民币。

　　长江洪水泛滥是长江流域森林乱砍滥伐造成的水土流失，中下游围湖造田、乱占河道带来的直接后果。长江两岸有4亿人口居住，5O年代中期，长江上游森林覆盖率为22％，由于不断进行的农地开垦、建厂和城市化，使两岸80％的森林被砍伐殆尽。四川省193个县中，森林覆盖面积超过3O％以上的仅有12个县，一些县的森林覆盖面积还不到3％。为此，长江流域180万平方公里土地中，有2O％发生水土流失，每年丧失表土24亿吨，每年从上游携带下来5亿吨以上的土砂顺着长江流入了东海。由于年复一年的土砂淤积，长江的河床从多年前开始就已高出了地面，成为继黄河之后的又一条“悬河”。长江的“碧水”早已荡然无存，其“浑黄”程度可以和黄河“媲美”。另一方面，长江中下游有蓄洪功能的湖泊则在迅速地萎缩着，洞庭湖水域面积从1949年的4350平方公里缩减到2145平方公里，鄱阳湖在40年间缩小了1／5，还有数百个中小湖泊已经永远地从地图上消失了。这一切都是长江洪水泛滥的原因。

　　除此之外，这次的洪魔肆虐和1997年爆发的百年来最强的厄尔尼诺现象也有密切的关联。厄尔尼诺的强大暖湿空气带来了强降水，造成长江流域洪峰不断。紧随着厄尔尼诺来的拉尼娜现象又使应当按期北移的副热带高压突然杀了个“回马枪”，使一度相对缓解的长江干流汛情再度紧张起来，以致长江全线告急。长江洪水泛滥和地球温暖化之间的密切关联使专家们不无担心——如果大气中的二氧化碳（CO2）浓度增加一倍的话，地球上的降水量将增加 3％—15％，大雨和洪水的增加与地球温暖化状况是并行进展的。

　　1998年的长江洪水无疑在向人们示警：长江流域的生态环境已危机四伏，它随时可以给人们带来新的巨大灾难。