地理上陕西是中国一个独特的省份，虽然关中平原的西安市与汉中谷地的安康市直线距离只有100多千米，但因为其间横亘着高峻的秦岭。两地人往来如果坐火车的话，往东走须绕道900千米左右，往西走则绕着600千米左右，非常不便。
国家为了加快中西部地区经济开发的步伐，1994年决定在西安与安康之间修一条铁路，这条铁路北起西安灞桥，南止安康旬阳，基本上是建在秦岭的崇山峻岭中，工程十分艰巨。尤其艰巨的是在陕西长安县南要开凿一条秦岭隧道，这条隧道全长18.456千米，其长度为单线铁路隧道的中国之最，比我国目前京广线上的大瑶山隧道还要长8千米，它是中国第一、亚洲第二、世界第三的大隧道。隧道开凿在海拔870米的秦岭高处，地质结构十分复杂，加上工程浩大，质量要求高，施工难度相当大。不仅如此，它还是一条难以命名的铁路。
中国的铁路命名，向来是依照北南法或东西法或大小法三个方法命名，这是因为中国历来政治中心在北，经济中心在东的历史原因决定的，即在铁路两端的地名中各取一个字合成一条铁路的名称，如京广铁路、南昆铁路、广深铁路等。但依照上述方法来给这条铁路命名，却遇到了前所未有的难题：这条铁路的名字实在难取。
先说两个城市的位置：西安（北）  安康（南）
按北南法，先取西安的“西”再取安康的“安”，一组合成了“西安”，很有意思，竟原地不动，成了北边的原地名；后取西安的“安”，再取安康的“康”，还是原地不动，只是成了南边的原地名。
看来只有按其它的方法取名了（因为这是南北方位的城市，东西法是不能用的）。按南北法，组合的是“安西”、“康安”。安西是甘肃省的一个县城，在河西走廊的西端；康安作为地名好像没听过，它更像一个祝词。这样，南北法也取不出铁路名称了。
北南法和南北法不行，试试交叉法又如何呢？先用上下交叉法，取出的是“西康”、“安安”；再用下上交叉法，取出的是“安安”、“康西”。显然，“安安”是要不得的，那么“西康”和“康西”呢？这也是两地名。西康是1954年国家取消的一个省份的名称，它在现在四川省的西部。康西有两个，如北京北部的康西草原，还有就是西藏旧时内地人对它的称呼。
一条铁路这样难以取名，而且取出了这么多现有和曾有的地名，这种现象恐怕只有在这条铁路上发生。
如今这条铁路还是被命名为“西康”铁路，这或许是因为“西康”虽然是地名，但还没违背北南法、大小法的大规律吧，何况“西康”作为地名虽已消失，但作为铁路却诞生了。