地球上的一切生物都不能单独生存，它们必须和空气、水、土壤等一系列环境共同生存。科学家分析，在自然界中，老鹰只能吃到大约十分之一的蛇，蛇只能吃到十分之一的蛙，蛙只能吃到十分之一的蝗虫，蝗虫只能吃到十分之一的绿色植物。这个规律叫十分之一定律，也叫能量金字塔。在各种生态系统中，每一种数量必然要受1/10定律的约束，也就是说，各种生物的数量符合能量金字塔定律，生态系统才能稳定，这就是能量金字塔定律与生态平衡。其中任何一个环节出了问题，其他的也会收到影响，生态平衡就会破坏。
生态农业就是遵循生态学和经济学原理的一种新型农业。它运用现代系统工程的方法，充分利用生物之间的相生相克关系，建立起一个在生态上能自我维持，低输入、高产出的农业生态系统。
传统的农田是简单的生态系统，结构的简单化使作物生产高效率很低。生态农业为了获得更高的效率，运用生态学中生物占据各自生态位的原理，充分利用空间结构，使作物最大限度地利用了太阳能。生态农田的作物实行间作、套种，增加了温度、阳光、水分和肥料的垂直利用程度。比如，玉米和大豆、花生间种，它们高矮相间，根系深浅不同，各取所需，这样加大了土壤耕作层和地上空间的利用率，提高了生产效率。
生态农业还促使生物之间进行互利互惠的“共生”，这样，系统内每一种生物的生长，会促进另外一种生物的生长。我国广东珠江三角洲的“桑基鱼塘”就是一个很好的例子。在珠江三角洲地区，人们利用低地挖地成塘，塘中养鱼；堆泥成基，基上种桑。桑叶喂蚕，蚕沙（蚕粪）蚕蛹喂鱼，鱼的排泄物沉到塘泥中，又成为桑树的肥料。
生态农业减少了化肥、农药的使用量，使农业与环境协调发展。因此，生态农业是农业的发展方向。
生态农业的特点
综合性
生态农业强调发挥农业生态系统的整体功能，以大农业为出发点，按“整体、协调、循环、再生”的原则，全面规划，调整和优化农业结构，使农、林、牧、副、渔各业和农村一、二、三产业综合发展，并使各业之间互相支持，相得益彰，提高综合生产能力。
多样性
生态农业针对我国地域辽阔，各地自然条件、资源基础、经济与社会发展水平差异较大的情况，充分吸收我国传统农业精华，结合现代科学技术，以多种生态模式、生态工程和丰富多彩的技术类型装备农业生产，使各区域都能扬长避短，充分发挥地区优势，各产业都根据社会需要与当地实际协调发展。
高效性
生态农业通过物质循环和能量多层次综合利用和系列化深加工，实现经济增值，实行废弃物资源化利用，降低农业成本，提高效益，为农村大量剩余劳动力创造农业内部就业机会，保护农民从事农业的积极性。
持续性
发展生态农业能够保护和改善生态环境，防治污染，维护生态平衡，提高农产品的安全性，变农业和农村经济的常规发展为持续发展，把环境建设同经济发展紧密结合起来，在最大限度地满足人们对农产品日益增长的需求的同时，提高生态系统的稳定性和持续性，增强农业发展后劲。