中国历史上的唐朝时期，我国声誉远及海外，后来世界各国因此称中国人为“唐人”。现在在国外，有华侨或中国血统的外籍人聚居城市的街区，多被称为“唐人街”。世界各地唐人街的兴起，多因中国人到海外谋生，人地生疏，又不懂当地语言，为了沟通乡情，聆听乡音，进而互助互济，自发居住在一起。后来在一起的华人多了，便有人出来摆摊设点，开设商店、客栈，并建起宗祠、寺庙，成立各种会馆，这就是“唐人街”形成的一般过程。
现在亚非拉欧美许多国家的大城市都有“唐人街”，虽然历经一二百年的沧桑，街区、建筑却依然保持着中国式雕梁画柱、红檐绿瓦的传统色彩和风格。中国特色的饮食文化、节日民俗，成为各地的旅游观光景点。同时中国文化也为当地的多元文化发展作出很大的贡献。
在遍布海外的“唐人街”中，美国的纽约、旧金山、芝加哥，加拿大的温哥华、多伦多，英国的伦敦，法国的巴黎，澳大利亚的悉尼，日本的东京，菲律宾的马尼拉等地的“唐人街”，比较具有代表性。
“唐入街”继承中国传统文化。在“唐人衔”，通行的语言是汉语；建筑是中国式的牌坊、亭台楼阁和园林；各种店铺的牌号用中文或中外两种文字书写，装饰也是传统中国式的，常常是悬挂代表吉祥的大红灯笼、龙凤图案和反映中国山水的国画；店铺内摆放的是地道的中国货；这里有华人自己的小学、中学、书店、电影院，甚至报纸和电台。“唐人街”的节庆、风俗习惯也完全是继承中华民族传统和家乡风俗，每逢春节、元宵节、端午节、中秋节等节日，“唐人街”按中国传统张灯结彩，舞龙耍狮，拜神祭祖，迎客访友，充满节日喜庆气氛。
“唐入街”除了具有浓郁的中国文化传统这一特点之外，还是一个商业集中地区。这里主要经营一些服务性的第三产业，如餐馆、成衣铺、洗衣店、理发店、中西药店、杂货店、银行、书店、电影院和旅行社。
世界著名的唐人街
美国旧金山“唐人街”
位于旧金山市中心区，东边距离金融大厦隔两条街，西边是高级豪宅区诺布山，是旧金山市旅游观光景点之一。从1841年就有华人来此居住，100多年来，已经聚集华人10万多人，占该市人口的十分之一，是世界上最大的唐人街。这里著名的街道叫“都板街”，在街上可以看到鳞次接比的银行和用中文书写的各类商品广告，商店里挂满丝绸制成的各式中国服装，地道的药材铺、山货行、古玩工艺商品、华文书店……，很有中国南方的气息。还有中国餐馆十分发达，各种小吃、各种菜系应有尽有，生意当然出奇得好。
加拿大温哥华“唐人街”
在19世纪中期，许多华工到加拿大修建铁路，加拿大太平洋铁路全线贯通后，所有华工被解散，但当地雇主不履行资助华工回国的承诺，几千名突然失业的华工陷入困境，虽然得到当地华人会馆的资助，但是还是有大批人滞留在加拿大。促使维多利亚唐人街进入繁盛时期。温哥华“唐人街”，虽然兴起在维多利亚唐人街之后，但其扩展速度很快，现已成为加拿大最大的“唐人街”。
巴黎“唐人街”
巴黎的唐人街位于意大利广场不远的第十三区，道路四通八达，街道两侧的建筑多是按照中国传统样式建造，比较大的店铺，雕梁画栋，非常讲究。让很多游人感受到浓郁的“中国特色”，因此很多西方人也多次光顾。巴黎唐人街的兴起，要从第一次世界大战谈起，中国作为参战国，先后向法、英、俄等国输出23万之多的劳工，其中到法国的就有14万人，他们虽然不在一线作战，但运输、抢救甚至挖战壕、埋死人，脏活累活干的很多，近1万人成了异国的冤魂，战争结束后，大部分回到祖国，只有少数留下来成为侨民。
在20世纪70年代，华人快速进入巴黎，当时印支局势动荡，作为宗主国，法国接纳来自越南、柬埔寨、老挝的难民，他们多是华裔后代，巴黎政府不得已，划出一片简易住宅区安顿这些人。仅仅几十年的时间，这里发生了翻天覆地的变化，成为令人羡慕的唐人街。
伦敦唐人街
伦敦的唐人街位于伦敦市中心最繁华的爵禄街。与皇家公园、白金汉宫相邻。据史料记载，在1880年受聘于英国东印度的一些中国海员在东伦敦区聚居下来，形成一个小型华人社区。这就是伦敦最早的唐人街。随后华人不断进入，使唐人街规模不断扩大，到20世纪50年代，英国经济不断地发展，英国人的生活水平逐渐提高，一些娱乐场所纷纷在爵禄街附近开业，也成为伦敦唐人街日后繁华的重要因素之一。英国华人以餐馆业起家，克勤克俭，把昔日名不见经传的街坊建设成为今日世界知名、游客向往的旅游胜地。他们不仅在繁荣华人经济方面起到重要作用，而且在促进中、英经济和文化方面也做出了卓越贡献。
悉尼的唐人街
悉尼唐人街位置优越。它的东面接近市政厅；西面是悉尼娱乐中心和悉尼会展中心。娱乐中心常年好戏连台，热闹的国际体育比赛从不间断，展览中心也是举办国际商品文化展的高级展馆；南面靠近澳大利亚最大的火车站－中央火车站以及悉尼长途汽车站；北面的“情人港”是悉尼最繁华最浪漫的旅游胜地，每逢喜庆日，均在此举办大型狂欢活动，并燃放五彩缤纷的焰火。现在唐人街已经涵盖悉尼市两条主要大街－德信街、海街以及莎色街、汤玛士街、阿尔梯姆路、格茨本街等五大街道的部分。因此悉尼的唐人街也被称为“中国城”。
唐人街是悉尼中华文化的发源地和传播网。每逢春节、中秋、端午等中国传统节日，大街上锣鼓喧天，瑞狮欢腾。节日食品、商品应有尽有。悉尼一年一度的“中国城嘉年华会”和“澳华公司”也在此举办。它们的形式类似北京大庙会，颇有地道的中国风味小吃、中国地方戏曲和中国歌舞表演以及中国小商品展销，吸引了越来越多的当地华人和游客。
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