巴西民族是一个乐观向上的民族。一年一度的狂欢节集中体现了这种性格特征。艳丽的服饰和强劲的音乐每年吸引了国内外游客170万人。狂欢节从复活节前4天或5天开始。开始时，市长将城市的钥匙交给扮“鬼脸”的国王，由“国王”宣布狂欢节的开始。在狂欢队伍的最前列，是狂欢节的“皇后”－早已选定的美女，她的后边是数以百计、身着五颜六色的奇装奇服的“公主们”。紧跟着，是“桑巴舞国王”、“刚果舞王”、“苏丹舞王”，以及打份得国色天姿的王后－都是些妙龄女郎。
狂欢的队伍中最引人注目的是各个俱乐部桑巴舞的队伍。各个俱乐部都有各自的彩车和奇特的人物，牛鬼蛇神、牛头马面应有尽有。入夜之后，狂欢达到高潮，大街小巷，火树银花，光怪陆离的彩车，如醉如痴的男女，唱呀，跳呀，吹呀，打呀，直到天明。而且这样的场面一连四天。四天之中，工厂停工，商店停业，机关停止办公，除邮电、交通少数行业留人值班外，大家统统涌向大街，这四天，大家忘记了忧愁，忘记了苦恼，忘记了一切！