北极熊是北极地区最大的食肉动物，因此也就是北极当然的主宰。如果说，企鹅是南极的象征，那么北极的代表自然就是北极熊了。但是，如果从生态平衡的角度来考虑，人们也许会提出这样的问题：既然狼群的捕获目标是驯鹿和麝牛等北极最大的食草动物，那么还要北极熊干什么？岂不与――对应的原则不符？是的，如果仅从陆地上来看，北极熊的存在的确有点多余，这种庞然大物也在草原上迎来逝去，不仅会对本来就为数不多的驯鹿和麝牛等的生存造成巨大威胁，而且也会与狼群争食，使狼群陷入饥饿的境地。然而，深思熟虑的造物主自有其天衣无缝的巧妙安排，它让北极熊生活的中心地区是在冰盖上，因为那里有大量海象和海豹之类在繁衍生息，除了为数极少的嗜杀鲸之外，基本上没有什么天敌，它们那硕大肥胖的躯体又必须要有一种强大而贪食的动物去消耗，北极熊正好找到了用武之地。于是，北极熊便在这个茫茫无边的冰雪世界里确定了自己无可争议的统治地位，成了这个白色王国的主宰，不必再跑到陆地上去与可怜的狼群争食。尽管如此，北极熊仍然是一种陆生的动物。
北极熊全身披着厚厚的白毛，甚至耳朵和脚掌亦是如此，仅鼻头有一点黑。而且其毛的结构极其复杂，里面中空，起着极好的保温隔热作用。因此，北极熊在浮冰上可以轻松自如地行走，完全不必担心北极的严寒。北极熊的体形呈流线型，善游泳，熊掌宽大犹如双浆，因此在北冰洋那冰冷的海水里，它可以用两条前腿奋力前划，后腿并在一起，掌握着前进的方向，起着舵的作用，一口气可以畅游四五十公里，也算得上游泳健将了。其熊瓜宛如铁钩，熊牙锋利无比，它的前掌一扑，可以使人的头颅粉碎，身首分家，可谓力大无穷。它奔跑起来，风驰电掣，时速可达60公里，但并不能持续大久，只进行短距离冲刺，所以在宽阔的陆地上，假若人和熊进行长跑比赛的话，北极熊必败无疑。
北极熊为食肉动物，主食海豹，其中主要是环海豹，因这种海豹在北极分布极广，甚至北极点都是其活动的场所。每当春天和初夏，成群结队的海豹便躺在冰上晒太阳，北极熊则会仔细地观察猎物，然后巧妙地利用地理形势，一步一趋地向海豹靠近，当行至有效捕程之内，则犹如离弦之箭，猛冲过去，尽管海豹时刻小心谨慎，但等发现为时已晚，巨大的熊掌以迅雷不及掩耳之势拍将下来，顿时脑浆涂地。有时，特别是冬天，北极熊又会以惊人的耐力连续几小时在冰盖的呼吸孔旁等候海豹，全神贯注，一动不动，犹如雪堆一般，并会用熊掌将鼻子遮住，以免自己的气味和呼吸声将海豹吓跑。当千呼万唤的海豹稍一露头，“恭候”多时的北极熊便会以极快的速度，朝着海豹的头部猛击一掌，可怜的海豹尚未弄清发生了何事，便脑花四溅，一命呜呼。这时北极熊立即将海豹狠狠地咬住，以防海豹下沉，然后用力将其从水中拖出，由于冰孔太小，往往把海豹的肋骨和骨盆挤碎，北极熊力气之大，由此也可略见一斑。
对于那些躺在浮冰上的海豹，北极熊也有一套对付的方法。它会发挥自己游泳的专长，悄无声息地从水中秘密接近海豹，特别有意思的是，有时它还会推动一块浮冰作掩护。捕到海豹后，便会美餐一顿，然后扬长而去。北极熊的聪明之处还在于，在游泳途中若遇到海豹，它会无动于衷，犹如视而不见。这是因为它深知，在水中，它决不是海豹的对手，与其拼死拼活地决斗一场，到头来还是竹篮打水一场空，还不如放海豹一马，也不消耗自己的体力。当捕食甚丰时，北极熊便会挑肥拣瘦，专吃海豹的脂肪，其余的部分都慷慨地留给它的追随者――北极狐、白鸥等。当找不到猎物时，它也会吃搁浅的鲸的腐肉、海草、谷燕、干果，甚至居民点的垃圾。