3月10日云南盈江地震发生后，曾有人称地震前10秒日本提前发出了预警。从技术上讲，一个国家对他国地震发出预警并不现实，这显然是对日本"10秒预警"系统的一种误读。无可否认的是，位于环太平洋地震带上的日本、墨西哥、中国台湾和美国加州等国家地区，都建立起了一套自己的地震预警系统，而中国大陆在这套系统的建设上仍是一片空白。

地震难预报但可预警

地震预报在全球范围内还是一大难题，但无法预报不代表不能预警。二者的区别在于：地震预报是对尚未发生、但有可能发生的地震事件事先发出通告；而“地震预警”是指突发性大震已发生、抢在严重灾害尚未形成之前发出警告并采取措施的行动，也称作“震时预警”。

10秒预警：跟地震波赛跑

当地震发生后，其能量会以两种波的形式释放出来：一种是纵波，速度快但是破坏能力小；另外一种是横波，其传播速度较慢，但破坏力巨大，是造成灾难的最主要原因。纵波传播速度约为每秒6千米，横波则大约为每秒3.3千米，根据震源位置的不同，横波会延后一定到达地表。深入地下的地震探测仪器在检测到纵波后会立即传给计算机，在计算出震级、烈度、震源、震中位置后，地震预警系统将抢先在横波到达城市前通过电视和广播发出警报。由于电磁波比地震波传播得更快，预警甚至可能赶在纵波到达城市之前发出。考虑到城市离震中位置的差异，预警时间通常在几秒到十几秒之间不等，因此这种预警又被称为“10秒预警”。地震预警更像是一场和地震波的“赛跑”，在地震波尚未到达时，提醒人们做好防护准备。

由于纵波和横波的传播速度不同，地震波从震源到达震中和城市的时间也各不相同，为地震预警提供了条件。

地震预警系统可以起到的积极作用。