外向型经济指以国际市场的需求为导向，以扩大出口为中心，建立和调整面向国际市场的产业结构，积极利用国内外资金、劳动力、先进技术等生产要素，根据比较利益原则参与国际分工和国际竞争，以谋求高速发展的经济。这种作为向外拓展式的开放经济，有利于弥补国内资源和市场的不足，实现国内外资源的合理有效配置和最优化的规模经济效益，从而有利于在国际市场竞争中激发经济机制活力。为了发展外向型经济，政府一般都实行贸易、金融等的自由化，废止原来实行的保护政策，代之以既不鼓励进口，也不鼓励出口的中性贸易政策，由市场的需求决定生产的方向和规模。