城市住宅问题主要表现为住房缺少，质量低劣。随着城市人口急剧膨胀，住房拥挤的现象很普遍，有些人甚至无家可归。世界上多数大城市都有贫民窟和棚户区，尤以发展中国家的大城市明显。这里房屋破旧，街道狭窄，缺乏或根本没有社会服务。

城市人口激增，结果就是恶劣的住房条件、配套不全的市政及卫生服务设施，不断滋生的贫民窟，以及数以百计的无家可归者。估计目前世界范围内有1亿人没有任何形式的住所，城市人口1/3以上住在不合格的房屋中，40%的城市居民得不到安全的饮水和适当的环境卫生。