在低层大气中，除水汽和固体杂质外的整个混合气体，称为干洁空气。从地面到90 km高空，干洁空气中各种气体所占的比例，基本上是不变的。这是由于大气的运动和分子扩散使大气充分混合的结果。
　　水汽和固体杂质的含量却是因时因地而异。大气中的水汽含量随时间、地点和气象条件而变化。
　　水汽主要聚集在大气的低层。一般是夏季大于冬季，低纬大于高纬。固体杂质也多集中于大气的底层，随地区、时间和天气条件而变。一般是陆上比海上多，城市比乡村多，早晨和夜间比午后多，冬季比夏季多。