南极洲位于南极周围的地球第七大陆,是最后被发现、惟一没有人居住的大陆。大陆四周被太平洋、印度洋、大西洋所包围,总面积1 390万平方千米,居世界各洲的第五位。横贯南极的山脉将南极大陆分成东西两部分:东南极面积较大,是一个古老的准平原;西南极面积较小,由山地高原盆地组成。其中,文森山高达5 140米,是南极的最高峰。
南极素有“寒极”和“风库”之称。大陆被一个直径为4 500千米的永久冰盖所覆盖,总储冰量占全球总量冰的90%。若其融化,全球海平面将上升大约60米,许多岛屿和沿海地区将被淹没。由于地处高纬度,也由于冰盖将80%的太阳辐射反射掉了,致使热量入不敷出,成为寒冷的冰雪大陆,曾测到-88 °C的地球最低温。南极虽然储藏了全球的75%的淡水资源,但却是全球最干旱的大陆。沿海的降水量为200~500毫米,内陆仅50毫米,且几乎均以降雪形式出现。形成大面积的冰盖后,增强了极地高压,降水更为少见。因此素有“白色沙漠”之称。
介于南纬50°~70°之间的西风带,风速可达85千米/小时,最大可达300千米/小时。对南极周围海上航行安全构成严重的威胁。
南极大陆上不存在高等动物和开花植物。企鹅是南极大陆最有代表性的动物,被视为南极的象征。南极周围的南大洋有丰富的渔业资源,盛产鳞虾。以鳞虾为主要饵料的鲸鱼常在此游弋,为世界上鲸鱼主要的群集海域。其中,蓝鲸为世界上最大的动物。冰盖下蕴藏着丰富的矿物资源,主要是油气、煤、铁等资源。
由于南极大陆有很高的经济、科学价值。在19世纪初被发现后,许多国家对于南极提出了领土要求,致使冲突不断。1959年12月1日,由12个对南极提出领土要求的国家签订了《南极条约》。该条约冻结了对南极的领土要求,并宣布南极只用于和平目的,禁止一切军事活动和任何核爆炸或处理放射性废物等。我国于1983年也加入了该条约。现有18个国家在南极洲建立了140多个科学考察站。我国于1985年在乔治王岛上建立长城站,于1989年在东南极大陆本土上建立中山站。
本文标题:南极洲
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