根据规划，青藏铁路从青海格尔木起始，途经青海省的望昆，翻越唐古拉山，进入西藏自治区，经安多、那曲、当雄，到达西藏自治区首府拉萨市。青藏铁路的建设，将使我国已经形成的纵横交错、干支结合的铁路运输网络更加完整。东、中、西部，南方、北方，互为沟通，联结更加紧密。源源不断的物流、人流将通过铁路大动脉，到达祖国的四面八方。

　　西藏自治区地处祖国的西南边陲，是全国唯一不通铁路的省级行政区，进出西藏主要依靠公路和航空运输。已有的青藏、川藏、滇藏、新藏公路，能常年不中断通车的仅有青藏公路。该公路承担了进(出)藏物资运量的85%。受交通制约，西藏有效能源匮乏，资源开支受到限制，产品缺乏竞争力，严重制约了西藏的改革开放、社会经济发展和国防建设。实施西部大开发战略，修建青藏铁路十分必要。它对强化进出藏运输通道、提高综合运输能力，加强西藏同北京及内地省市的联系，增进民族团结，加强国防建设，以及调整区内产业结构，保护生态环境、加快经济发展，促进社会进步都具有重要的战略意义。

　　青藏铁路西宁至格尔木段845千米已于1984年5月建成通车。格尔木至拉萨段北起青海省西部重镇格尔木市，格尔木站至南山口站利用既有线，新建线路从南山口站开始，途经纳赤台、互道梁、沱沱河、雁石坪，翻越唐古拉山后进入西藏自治区，再经安多、那曲、当雄，终到西藏首府拉萨市。大部分线路走向与青藏公路平行、新建长度约1110千米，全线桥隧总长约占线路全长的8％。

　　本段大部分线路处于青藏高原腹地，空气稀薄，水系发达，寒风凛冽，气候严寒。该地区生态环境脆弱，地壳运动活跃，存在大片高原多年冻土。线路在海拔4000米以上地段长约960千米，最高处为翻越唐古拉山垭口的线路，海拔5072米。线路经过连续多年冻土地段550千米，另有部分地段为岛状冻土。建设和运营的主要难题是，冻土区路基冻涨、融沉和高烈度地震等对建筑物的影响，以及高寒缺氧条件下人工、机械的效率下降和机电产品的性能稳定性等。经过多年来的研究，目前在多年冻土高原地区修建铁路已经有了比较可行的工程、高原环境保护、高原劳动卫生和劳动保护措施。