在理想状态下，国界的形成与设立一般要经历三个阶段。例如要划定两个国家间的边疆，首先要考虑有关的历史、文化和社会因素，由两国代表团经过外交谈判，就大致的国界位置达到协议，通过勘界过程找出确切的位置；然后在此基础上签署类似条约的具有法律效力的文件，其中包含关于地面实际地点的描述或者确定国界位置的走向；再由制图员将已确定的国界画在大比例尺地图上，这称为划界过程；接下来的标界过程，根据条约文本实地勘察国界，在地面上竖立与地图上的定点相符的界标，如栅栏、围墙、水泥柱、钢桩，或其他看得见的标志，并制作详细记载全部国界走向和界标具体位置的国界议定书和国界地形图。