郑和(1371—1435)，明朝航海家，本姓马，小字三保(一作宝)，昆阳(今云南晋宁)人，回族，其祖、父均曾至伊斯兰教圣地麦加朝圣。他于明初入宫为宦官。永乐三年(1405年)，成祖派他与副使王景弘率水手、官兵27 800余人，乘“宝船”62艘，远航西洋(当时称今加里曼丹至非洲之间的海洋为西洋)，他们从苏州刘家港(今江苏太仓东浏河镇)出发，到占城(今越南南部)、爪哇、苏门答腊、锡兰(今斯里兰卡)等地，经印度洋西岸折回，至1407年返国。以后又于1407～1409年、1409～1411年、1413～1415年、1417～1419年、1421～1422年、1431～1433年出海，前后28年，7次远航，经30余国，最远曾到达非洲东岸、红海和伊斯兰教圣地麦加。
　　他所率领的船队规模宏大，最多时达200余艘，最大的船长44.4丈(148米)、宽18丈(60米)，有60余艘。航海技术相当发达，使用了罗盘、测深器和牵星板等。郑和下西洋是中国和世界航海史上的空前壮举，它发展了中国的航海事业，加强了与亚非各国的联系，丰富了人们的地理知识，开阔了地理视野。它比西方哥伦布、达·伽马等的航行早了半个多世纪，而且在航海规模和技术等方面，也都远远领先于西方的航海家。郑和的随航人员马欢写有《瀛涯胜览》，费信写有《星槎胜览》，巩珍写有《西洋番国志》，记述航行中的见闻，都很有价值。