西南林业大学起始于1939年的云南大学森林系，历经昆明农林学院、云南林业学院、云南林学院、西南林学院、西南林业大学，于1978年独立建院，原属林业部直属院校，2000年在全国高等教育布局结构调整中，由国家林业局直属高校调整为“省部共建、以省为主管理”的高等学校，2010年3月18日经教育部批准更名为西南林业大学。现有70年办学经历和30年独立办学历史，目前为我国西部地区唯一一所独立设置的高等林业本科院校。校址位于云南省昆明市，校园为“全省绿化优秀高校”、“全国绿化先进集体”、“全国绿化模范单位”。
学校以林学学科为主，以生物环境类学科为特色，农、理、工、文、法、管等学科交叉融合，协调发展，主要实施本科和硕士研究生教育，配套实施成人教育、高等职业技术教育和留学生教育。学校全日制在校生14000余人，其中硕士生1000余人，本科生13000余人。立足云南、服务西南、面向全国、辐射东南亚，以服务西南边疆民族地区经济社会发展为主、以服务区域生态环境建设为主、以服务区域林业产业发展为主，用汗水和心血铸就红土高原上的绿色人才摇篮。
学校设有林学院、园林学院、经济管理学院、生命科学学院、机械与交通学院、材料工程学院、生态旅游学院、环境科学与工程学院、土木工程学院、艺术学院、计算机与信息学院、人文学院、理学院、外国语学院、国际学院、继续教育学院（职业技术学院）、思想政治理论课教学部、体育部等16院2部。
西南林业大学教职工总数1027人。其中专任教师755人，具有博士学位的189人，占25.03%，具有硕士以上学位的595人，占78.81%；教授118人，副教授309人；国家百千万人才工程一层次专家1人，教育部新世纪优秀人才1人，国家林业局跨世纪学术和技术带头人2人，国家林业局突出贡献专家4人，云南省突出贡献专家2人，享受国务院特殊津贴专家2人，享受国家林业局、云南省政府特殊津贴专家6人，云南省中青年学术和技术带头人16人，云南省技术创新人才2人，云南省教学科研带头人6人，云南省教学名师4人。
学校为我国改革开放后首批硕士学位授予权单位之一，并于2009年获批为国家立项建设新增博士学位授予单位，现有一级学科硕士点8个，二级学科硕士点23个，专业硕士学位授予点4个；省部级重点学科和重点建设学科9个，本科专业58个，全国第一类特色专业建设点1个，省级特色专业3个，云南省重点建设专业8个，国家级精品课程1门，云南省精品课程13门，云南省双语示范课程1门。
学校近年来获省级以上教学成果奖九项。其中“西南林业大学创新性人才培养的理论与实践”、“省级重点建设专业林学专业建设与示范”荣获一等奖；2004年顺利通过教育部本科教学工作水平评估，结论为良好。
西南林业大学根据实习实训基地建设规划，优化布局、整合资源、形成合力，把实习实训基地建设与生态环境建设和经济社会发展紧密结合起来，有效调动各个方面的积极性和主动性，努力建设适应实践教学需要的实习实训基地。目前共建校外实习实训基地35个，满足了各学科专业实践教学和科学研究的需要。
学校标本馆被英国皇家植物园注册为我国十个世界大标本馆之一，被国家林业局和云南省遴选为科普教育基地，拥有植物、木材、林木病理和森林昆虫等标本60余万份，在实践教学、科学研究、科普教育和对外合作交流中发挥着越来越重要的作用。
学校建立有国家级研究中心1个、教育部重点实验室1个、国家林业局重点实验室1个、云南省重点实验室1个、云南省高校重点实验室3个、云南省高校工程（技术）研究中心2个、云南省高校实验示范中心4个、云南省高校示范实验室1个、云南省教学团队2个、云南省竹藤科学创新团队1个、云南省创新人才培养基地1个，云南省人才培养模式创新实验区1个。
