河北大学是我省惟一一所由河北省人民政府和教育部共同建设的综合性大学，“在国家高等教育布局中具有重要作用和特殊的区域地位”，在“提高河北省高等教育整体办学水平和办学效益上发挥龙头和示范作用”。
河北大学前身是1921年法国耶稣会士创办的天津工商大学，其后历经天津工商学院、津沽大学、天津师范学院、天津师范大学等几个时期，1960年改建为综合性大学并定名河北大学，1970年由天津迁至国家历史文化名城——保定。
上世纪三四十年代，学校享有“煌煌北国望学府，巍巍工商独称尊”的美誉。五十年代，成功研制出我国第一台模拟电子计算机和400万伏静电加速器。侯仁之、吴玉如、顾随、马沣等众多著名学者曾在学校任教。老一辈无产阶级革命家姚依林、国际著名物理学家袁家骝、人民大会堂的总设计师张镈等均是河北大学学生的杰出代表。
改革开放以来，学校审时度势，不断深化改革，办学空间、综合实力、人才培养质量、社会服务能力不断提高。1981年在全国首批获得硕士学位授予权；1984年培养出河北省第一位博士生导师，创立了河北省第一个博士学位授权点；1996年为我省引进第一位中科院院士 ；1999年培养出河北省第一位中科院院士……
世纪之交以来，学校认真贯彻省委、省政府关于加快高等教育发展，建设“国内一流大学”的决定，抢抓机遇，奋力争先。2001年，率先在河北省高校启动新校区建设，极大地拓展了学校的办学空间。同年，创建了河北省第一所独立学院——河北大学工商学院。2005年，河北省职工医学院及其附属医院并入河北大学，进一步丰富了学校的学科门类，有力地提升了学校的综合实力。
目前，学校拥有校本部、新校区和医学部等6个校区，占地2880亩。设有29个二级学院（含独立学院），各类在籍学生7万余人。学校教职员工近8000人，其中，拥有博士学位的教师占专任教师总数的四分之一。学校学科齐全，分布在哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、农学、医学、管理学、艺术学等除军事学外的全部十二大门类。现有87个本科专业；189个硕士学位授权点、19个硕士专业学位授权点；37个博士学位授权点和7个博士后科研流动站。拥有1个国家重点（培育）学科和4个河北省强势特色学科、15个河北省重点学科；拥有1个教育部省属高校人文社会科学重点研究基地，1个省部共建教育部重点实验室，9个河北省重点实验室（基地）。建有2个国家级实验教学示范中心、6个国家特色专业。学校还是国家大学生文化素质教育基地、全国高校首个延安精神教育基地等。
河北大学始终坚持以人才培养为中心，以科学研究为支撑，以服务社会为使命，着力培养功底深、后劲足，具有创新精神和实践能力的高素质人才。2001和2007年，学校先后两次接受教育部本科教学工作水平评估，均取得“优秀”成绩。学校大力开展丰富多彩的校园文化活动，在“挑战杯”大学生课外学术科技作品竞赛、大学生创业计划大赛、大学生电子设计大赛等重大赛事中一直在全国名列前茅。广大学生积极参与志愿服务活动，已有9000馀人成为全国注册青年志愿者，全校有3万馀名青年学生参加过志愿者活动。2011年春节前夕，胡锦涛总书记视察保定，亲切慰问了正在客运中心进行志愿服务的河北大学青年志愿者。
河北大学是一所开放的大学，已与五大洲100多所高校建立起合作交流关系。近十年来，已为50多个国家培养博士、硕士、学士及短期留学生3000馀名。学校先后分批选派数百名教师和管理干部赴加拿大、英国、日本、马来西亚等国高校研修或攻读博士学位。学校重视承办高规格的国际学术会议和邀请高水平专家来校讲学，与国际学术界建立起广泛的联系，成为国际学术舞台上的重要成员之一。
河北大学的建设与发展，始终得到河北省委、省政府的关心和支持，1960年、1962年、1978年、1984年、1996年，先后五次被确定进行重点建设。2000年，省政府对《河北大学面向21世纪建设与发展规划》进行论证并批复，对河北大学提出“建设国内一流大学”的办学目标。在河北省委、省政府的大力推动下，2002年得到教育部、财政部的重点支持。2005年，河北省人民政府省长季允石与教育部部长周济在河北大学签署共建河北大学协议。
十年来，河北大学在“省部重点支持”和“省部共建”的支持下，步入了一个新的历史发展阶段，在学科建设、人才培养、师资队伍建设、教学科研和服务社会等各方面都取得显著成绩，在建设国内一流大学的征程上迈出了坚实的步伐。今天的河北大学已经成为我省高素质创新型人才的摇篮，科学研究和服务社会的基地，以及国际学术交流的重要桥梁和窗口。
如今，以科学发展观为指导，秉承“实事求是、笃学诚行”的校训传统和“博学、求真、惟恒、创新”的校风精神，河北大学8万师生员工，心怀省委、省政府与全省人民的希冀和重托，正在同心协力投身学校各项事业，坚定信念为“建设国内一流大学”目标不懈奋斗。
